Em 1876, um crime bizarro se desenrolou na história americana: uma tentativa meticulosamente planejada de roubar o corpo de Abraham Lincoln de seu túmulo. O esquema não foi impulsionado por motivos políticos, mas por um bando desesperado de falsificadores que pretendia resgatar os restos mortais do presidente para a libertação de um membro preso e um pagamento substancial. Embora a trama tenha falhado, ela expôs vulnerabilidades chocantes no local de descanso de Lincoln, desencadeando uma série de enterros secretos que duraram anos e medidas de segurança reforçadas.
As consequências do assassinato: uma nação em luto
Após o assassinato de Lincoln em abril de 1865, sua morte desencadeou um período de luto nacional sem precedentes. Seu corpo passou por um dos mais elaborados cortejos fúnebres da história americana, viajando de trem pelas principais cidades, permitindo que cerca de um milhão de pessoas vissem o caixão diretamente. Aproximadamente sete milhões de americanos, quase um terço da população, testemunharam a passagem do trem ou participaram de eventos memoriais. Essa manifestação de pesar consolidou o status de Lincoln como um ícone nacional.
A Tumba Vulnerável
Em 1871, o grande Túmulo de Lincoln em Springfield, Illinois, foi concluído, abrigando o caixão de Lincoln dentro de um sarcófago de mármore atrás de um portão de aço trancado. No entanto, a segurança era frouxa e os visitantes podiam acessar livremente o monumento. Essa vulnerabilidade logo atraiu a atenção dos criminosos.
O esquema dos falsificadores
Na década de 1870, a moeda falsa era galopante, levando à criação do Serviço Secreto dos EUA. Uma gangue sediada em Chicago, liderada por James “Big Jim” Kinealy, executou uma grande operação de falsificação. Quando seu mestre gravador, Benjamin Boyd, foi preso em 1875, Kinealy traçou um plano audacioso: roubar o cadáver de Lincoln, exigir a libertação de Boyd e US$ 200.000 em resgate.
A traição e o quase sucesso
Kinealy recrutou cúmplices, incluindo Terrence Mullen e Jack Hughes, e alistou um suposto ladrão de corpos chamado Lewis Swegles. No entanto, Swegles era secretamente um informante do Serviço Secreto. Apesar da traição, os conspiradores quase tiveram sucesso na noite da eleição em novembro de 1876, aproveitando a distração da eleição presidencial entre Rutherford B. Hayes e Samuel Tilden. Eles invadiram a câmara mortuária e começaram a transportar o caixão revestido de chumbo de 500 libras em direção à saída quando os agentes intervieram, resultando em um confronto caótico. Os conspiradores fugiram, mas foram rapidamente detidos.
Consequências e Legado
As consequências legais foram mínimas; Illinois não tinha leis contra o roubo de cadáveres e os homens receberam sentenças de apenas um ano por conspiração. No entanto, o incidente levou a medidas frenéticas para proteger os restos mortais de Lincoln. Seu caixão foi movido pelo menos dezessete vezes nas décadas seguintes, escondido em vários locais do monumento. Em 1901, foi permanentemente selado numa jaula de aço e enterrado sob três metros de concreto. Uma verificação final confirmou a identidade do corpo antes que o cofre fosse fechado.
Hoje, os visitantes ainda podem visitar o Túmulo de Lincoln em Springfield, sem saber o quão perto o presidente esteve de ser roubado. O incidente continua a ser um lembrete assustador de até onde alguns irão, mesmo por um cadáver, e até onde outros irão para garantir que a história permaneça intacta.
