Oberlin znajduje się w północnym Ohio, w hrabstwie Lorain. Znajduje się zaledwie 35 mil na zachód-południowy zachód od Cleveland. Powietrze pachnie tu inaczej. Nie ze względu na przemysł, ale dlatego, że miasto otoczone jest jednym z najżyźniejszych obszarów rolniczych w stanie. Miękkie pola rozciągają się we wszystkich kierunkach. Ale jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz coś zupełnie innego. To miasto, które zawsze było czymś więcej niż tylko polami uprawnymi.
W 1833 roku dwóch mężczyzn postanowiło stworzyć tu coś radykalnego. John J. Shepherd był pastorem prezbiteriańskim. Philo P. Stewart był misjonarzem ludu Choctaw. Założyli wspólnotę z jasnym celem: kształcić księży i nauczycieli dla rozwijającego się amerykańskiego Zachodu. Nazwali to miejsce Oberlin College. W 1850 roku stało się uczelnią. Nazwa pochodzi od nazwiska Johanna Friedricha Oberlina. Był alzackim księdzem i filantropem. Założyciele podziwiali jego pracę. Chcieli ją naśladować.
Miasto nie pozostawało z dala od miasta długo. Stał się wzorem do naśladowania dla reform. Pierwszym był Oberlin College. Była to jedna z pierwszych instytucji kształcących zarówno kobiety, jak i mężczyzn. Był także jednym z pierwszych, którzy przyjmowali czarnoskórych studentów. To nie była tylko próżna rozmowa. To była polityka. A w XIX wieku była to polityka niebezpieczna.
Miasto stało się ostatnim przystankiem „Koleju” (podziemnej sieci pomocy zbiegłym niewolnikom). Zbiegli niewolnicy przeszli przez Oberlin, zanim dotarli do Kanady. Wiedzieli, że jeśli uda im się dotrzeć do tego miejsca, będą bliżej wolności. Społeczeństwo ich chroniło. Ukrywa je. Ryzykował wszystko.
Potem przyszedł Charles Martin Hall. W 1886 roku ujawnił tajemnicę produkcji aluminium. Opracował proces elektrolityczny, dzięki któremu metal stał się tani. W przeszłości aluminium było droższe od złota. Potem stało się wszechobecne. Hall wykonał swoją pracę na tym kampusie. To była cicha rewolucja w cichym mieście.
W 1893 r. zadomowił się tu także ruch wstrzemięźliwości. W Oberlin utworzono Ligę Przeciwko Saloonom. Chcieli wyeliminować z ludzi problemy alkoholowe. Uważali, że alkohol jest źródłem zła społecznego. Zorganizowali się tutaj. Rozpowszechniali swoje nauki.
Dziś gospodarka kręci się wokół uniwersytetu i jego konserwatorium muzycznego. Konserwatorium jest znane. Przyciąga studentów z całego świata. Przychodzą na studia. Przychodzą się bawić. Miasto pulsuje energią.
Populacja pozostała stabilna. W 2000 roku jej liczba wynosiła 8195 osób. Do 2010 roku liczba ta nieznacznie wzrosła do 8286 osób. Jest to wieś inkorporacyjna, która jako miasto została włączona w 1846 r. W 1950 r. uzyskała prawa miejskie. Liczby nie zmieniają się znacząco. Duch się zmienia.
Miasto było ostatnim przystankiem na „kolei”, którą zbiegli niewolnicy uciekali na wolność w Kanadzie.
Jeśli planujecie wycieczkę na Środkowy Zachód, możecie pominąć Cleveland i udać się od razu do Chicago. Nie. Przejedź 35 mil. Zostań w Oberlinie. Przejdź się ulicami, na których pracował Hall. Stań w miejscu, w którym „Kolej” zakończyła swoją niebezpieczną podróż. Posłuchaj nadchodzącej muzyki
