Je vaart over de snelweg. De ramen zijn naar beneden. Uw golden retriever heeft besloten dat uw schoot de plaats op de eerste rij is tijdens de reis. Jij lacht. Het is schattig. Het is aanhankelijk.
Het is mogelijk ook een misdaad.
In de hele VS zijn de wetgevers van de staat zich bewust geworden van een simpele waarheid: een hond op schoot is een afleiding met tanden. Eind november 2017 introduceerde Michigan een wetsvoorstel dat het een burgerlijke overtreding zou maken om met een hond op schoot te rijden. De boete? $ 100.
De huidige wet in Michigan bestraft afgeleid autorijden al. Als je over rijstroken slingert omdat je aan je buik krabt, word je aangehouden. Maar de voorgestelde wetgeving verandert het spel. Het wacht niet op roekeloos gedrag. Het richt zich op de handeling zelf.
Vertegenwoordiger LaTanya Garrett introduceerde het wetsvoorstel. Ze is hondeneigenaar. Ze is een voormalige eerstehulpverlener. Haar logica is bot.
“Rijden met een ongeremd huisdier is net zo afleidend – en dus net zo gevaarlijk – als autorijden terwijl je sms’t of make-up aanbrengt.”
Garrett weet hoe honden reageren op sirenes. Ze raken opgewonden. Ze bewegen. En als ze bij je op schoot komen, wenden ze je blik van de weg af. Ze halen je handen van het stuur. Ze leiden je gedachten af van de taak.
AAA’s Foundation for Traffic Safety identificeert deze drie dingen als de belangrijkste bronnen van afleiding. Een hond op schoot garandeert alle drie.
Het juridische landschap
Michigan is niet de enige. De VS zijn bezaaid met wetten over hoe huisdieren moeten reizen. Maar specifieke verboden op schootrijden? Die zijn zeldzaam.
Slechts drie staten verbieden huisdieren ronduit op de schoot van chauffeurs: Hawaï, New Jersey en Rhode Island.
Andere staten gebruiken bredere taal. Connecticut, Maine en Massachusetts brengen bestuurders kosten in rekening op grond van algemene regels voor afgeleid rijgedrag. Connecticut, Massachusetts, Minnesota en New Hampshire hebben specifieke regels voor ongeremde dieren in pick-upbedden.
Als de situatie in Massachusetts al erg genoeg is, kun je te maken krijgen met aanklachten wegens dierenmishandeling. De staat stelt dat het in gevaar brengen van een huisdier ‘onnodig wreed of inhumaan’ is.
Wat experts zeggen over terughoudendheid
Wetten zijn één ding. Onderwijs is iets anders.
Lindsey Wolko, oprichter van het Center for Pet Safety (CPS), vindt wetgeving niet het beste instrument. Ze ziet liever dat ouders van huisdieren een opleiding krijgen dan dat ze een boete krijgen.
“Ik geloof dat educatie en bewustwording een cruciaal hulpmiddel zijn om eigenaren van gezelschapsdieren te helpen begrijpen dat bepaald gedrag riskanter is dan ander.”
Melanie Monteiro, een andere deskundige, is het eens over de risico’s, maar concentreert zich op de natuurkunde.
Een ongeremde hond is niet alleen een afleiding. Het is een projectiel.
Als je op de rem trapt, wordt de hond verpletterd door het stuur. Of het gaat door de voorruit. Als de airbags worden geactiveerd, bereiken ze een snelheid van ongeveer 320 km/uur. Die kracht kan een huisdier onmiddellijk doden.
Na de crash ontstaat er paniek. Honden vluchten. Ze vallen eerstehulpverleners aan. Ze worden aangereden door andere auto’s. Ze verdwalen.
Monteiro zegt dat de veiligste optie duidelijk is. Gebruik een reismand, reisharnas of kennel. Het moet een crashtest ondergaan. Het moet worden goedgekeurd door het Centrum voor Huisdierveiligheid.
De natuurkunde van een crash
De cijfers liegen niet.
AAA schat dat een ongeremde hond van 10 pond bij een crash van 50 km per uur 300 pond druk uitoefent.
Een hond van 80 pond met dezelfde snelheid? 2.400 pond druk.
Dat is het gewicht van een kleine auto die op je drukt. Of je hond.
Wat je moet doen
U hoeft niet te wachten tot uw staat een specifieke wet heeft aangenomen. Het risico is er al.
Onderzoek de juiste beperkingen. Koop een harnas dat CPS-goedgekeurd is. Installeer het correct.
Als uw staat het rijden op schoot niet verbiedt, kunt u nog steeds worden aangesproken wegens onzorgvuldig rijden. De politie heeft geen specifieke ‘hond op schoot’-wet nodig om je aan te houden. Ze moeten je gewoon zien uitwijken. Ze moeten je naar beneden zien kijken.
Het gaat niet om schuldgevoelens. Het gaat over de zwaartekracht.
Je hond houdt van je. Maar de natuurkunde geeft niets om liefde.
Rijd veilig. Houd de pup in bedwang.
