Southwest Airlines sta aggiornando la sua esperienza di volo con il Wi-Fi Starlink gratuito e ad alta velocità su tutta la sua flotta di Boeing 737. La compagnia aerea ha annunciato una partnership con SpaceX per equipaggiare rapidamente i suoi aerei, promettendo un miglioramento significativo rispetto alle opzioni Wi-Fi attualmente limitate e spesso lente a disposizione dei passeggeri. Questa mossa allinea Southwest con una tendenza crescente tra le principali compagnie aeree a dare priorità alla connettività, ma si distingue dato il servizio Internet a bordo storicamente discontinuo della compagnia aerea.
Implementazione rapida della tecnologia Starlink
Il lancio inizierà quest’estate, con l’entrata in servizio del primo aereo abilitato Starlink. Entro la fine del 2026, oltre 300 aerei avranno il sistema aggiornato installato e la compagnia aerea prevede che la maggior parte della sua flotta sarà collegata entro la fine del 2027. Si tratta di un impegno sostanziale considerando che Southwest opera oltre 800 737, con più di 500 aeromobili aggiuntivi in ordine.
Il servizio Starlink sarà disponibile “gate-to-gate”, ovvero i passeggeri potranno connettersi dal momento dell’imbarco fino all’atterraggio. Questa banda larga ad alta velocità e a bassa latenza supporterà attività precedentemente difficili o impossibili sulla maggior parte delle reti Wi-Fi delle compagnie aeree: streaming video, giochi, videoconferenze e sessioni di lavoro produttive.
La tendenza più ampia della connettività a bordo
Southwest non è il solo ad adottare Starlink. Un numero crescente di compagnie aeree, tra cui airBaltic, Air France, British Airways, Emirates, Hawaiian Airlines e United Airlines, hanno già annunciato piani simili. Questa tendenza riflette la crescente domanda di connettività senza soluzione di continuità tra i viaggiatori.
“Il WiFi gratuito è stato un enorme successo tra i nostri membri Rapid Rewards e sappiamo che i nostri clienti si aspettano una connettività senza interruzioni su tutti i loro dispositivi quando viaggiano”, afferma Tony Roach, Chief Customer & Brand Officer di Southwest. “Starlink offre quell’esperienza domestica in volo.”
Perché è importante
Questo aggiornamento è particolarmente degno di nota per il sud-ovest. A differenza di alcuni concorrenti, l’attuale infrastruttura Wi-Fi della compagnia aerea è obsoleta su molti aerei, con il sistema Viasat esistente disponibile solo su una piccola parte della flotta. Il passaggio a Starlink rappresenta un notevole miglioramento, posizionando Southwest in modo più competitivo rispetto a compagnie aeree come JetBlue e Delta che già offrono la connessione Wi-Fi gratuita.
La decisione arriva anche nel contesto di cambiamenti più ampi nel Southwest, inclusa l’introduzione di tariffe per i bagagli registrati e opzioni di posti a sedere su più livelli. Sebbene questi cambiamenti abbiano avvicinato la compagnia aerea ai concorrenti tradizionali, il Wi-Fi gratuito di Starlink è un chiaro vantaggio per i passeggeri che potrebbe aiutare a mantenere la fedeltà dei clienti.
Il panorama competitivo si sta evolvendo e American e Delta potrebbero trovarsi ad affrontare svantaggi se non adottassero presto opzioni comparabili ad alta velocità. La domanda di connettività affidabile a bordo è in continua crescita e le compagnie aeree che non riescono a soddisfare questa aspettativa rischiano di rimanere indietro.
L’impegno di Southwest per il Wi-Fi Starlink gratuito rappresenta un investimento significativo nell’esperienza dei passeggeri. È una mossa pratica che affronta un vero punto dolente per i viaggiatori e posiziona la compagnia aerea per un successo continuo in un mercato competitivo.
