C’est un secret qui ne le reste pas longtemps : on peut arpenter les allées d’un avion d’United Airlines et, selon les jours, regarder les membres d’équipage siroter un verre.
Ils ne travaillent pas. Ce ne sont que des passagers qui portent un uniforme.
United est la exception ici. Parmi les principaux transporteurs américains, seul United autorise ses agents de bord à consommer de l’alcool en « tête-à-tête ». Air Canada le permet aussi, mais Delta ? Américain? Pas tellement.
La distinction se résume à quelques heures d’arrêt et à un ensemble spécifique de règles strictes.
Deadheading : quand l’équipage n’est que des passagers
« Deadheading » est le terme utilisé dans l’industrie pour désigner le vol en tant que passager pour se rendre du point A au point B. Vous ne gardez pas de porte de sortie. Vous ne servez pas de café. Vous êtes simplement assis au 34B en espérant un siège vide à côté de vous.
Cela se produit généralement lorsque vous vous repositionnez pour votre prochain quart de travail ou lorsque vous retournez à votre base après un long voyage.
Mais voici le problème : cela ne signifie pas toujours un temps d’arrêt. Parfois, vous restez tête baissée pendant une heure et embarquez immédiatement pour travailler l’étape suivante. Dans ces cas-là, il n’y a absolument pas d’alcool. Pourquoi? Parce que vous êtes toujours à l’heure. Votre cerveau doit être vif pour décoller.
L’alcool n’entre dans l’équation que lorsque la tête morte est le dernier devoir de la journée.
Par exemple, vous terminez une mission de 12 heures, rentrez chez vous en tant que passager pour un retour long-courrier et n’avez pas d’autre mission prévue avant demain. C’est à ce moment-là que United permet à l’équipage de se détendre avec une bière ou un cocktail.
D’autres compagnies aériennes y voient un risque de responsabilité. United y voit un regain de moral.
Les règles sont strictes
Ce n’est pas parce que vous avez le droit de boire que vous êtes invité au chaos d’un bar ouvert. La politique est plus stricte que vous ne le pensez.
Premièrement, vous ne pouvez pas porter l’uniforme. Si vous sirotez une margarita, il vaut mieux porter un jean et un t-shirt. Il ne s’agit pas de se cacher ; il s’agit d’une séparation claire entre « membre d’équipage en service » et « employé en pause ».
Deuxièmement, la porte doit être fermée. Et tout doit être préparé pour le départ.
Avant que cette première gorgée ne touche les lèvres, le vol doit être prêt à démarrer. Pourquoi? Parce que les urgences arrivent. Les systèmes échouent. L’équipage peut changer à la dernière minute. Si un superviseur a besoin d’un membre d’équipage de réserve pour effectuer un vol de manière inattendue, il a besoin que vous soyez sobre, alerte et en uniforme.
L’une des raisons pour ne pas autoriser cela est la marque : il y a une longue histoire de ne pas vouloir que les employés soient vus en train de boire.
Si vous êtes surpris en train de boire alors que vous portez votre cravate United, vous enfreignez la politique. Si vous êtes surpris en train de boire alors que vous êtes censé être prêt à embarquer, vous avez de gros problèmes.
Problèmes d’image de marque et de sécurité
Vous pourriez vous demander pourquoi les autres compagnies aériennes sont-elles si strictes ?
C’est en partie une marque. Les compagnies aériennes dépensent des millions pour se forger une image de professionnalisme. Les photos de pilotes mélangeant des boissons dans des magazines de bord ont déclenché des scandales. Les passagers ne veulent pas avoir l’impression de voler avec des membres d’équipage qui ont la gueule de bois. C’est une idée de la vieille école, mais elle persiste.
Ensuite, il y a la logistique. Avec des réseaux de routes massifs, un pilote ou un accompagnateur disqualifié pour être trop ivre signifie un vol annulé. Les compagnies aériennes paient ces employés, qu’ils volent ou qu’ils restent tête baissée. Alors pourquoi risquer un scénario dans lequel vous avez soudainement besoin de quelqu’un, mais qui ne peut pas accomplir ses tâches ?
Le coût d’un employé ivre dépasse de loin le coût d’une boisson gratuite en cas de longs yeux rouges.
La réalité du terrain
Soyons honnêtes. Les humains sont imprévisibles.
J’ai vu des agents de bord cacher des mini bouteilles d’alcool dans la cuisine juste avant l’arrivée d’un inspecteur de la FAA. C’est risqué. C’est contraire à la politique. Mais les gens le font.
J’ai vu des pilotes retirer des bouteilles entières de vin de l’avion après un vol. Techniquement, ce n’est pas un problème de sécurité, mais une violation flagrante de l’esprit. Des histoires comme celles-ci circulent sans fin sur Internet aéronautique.
Les compagnies aériennes savent que leur personnel est humain. Parmi les dizaines de milliers de salariés, il y aura toujours des personnes aux prises avec une addiction. Certains auront des lacunes. Japan Airlines n’est pas à l’abri. United non plus.
C’est pourquoi ces compagnies aériennes ont des programmes de sécurité. Ils encouragent les équipages à demander de l’aide sans perdre leur carrière. L’idée est que si quelqu’un est en difficulté, il peut obtenir de l’aide avant que cela ne devienne un problème de sécurité.
Mais ces programmes ne sont pas parfaits. Ils n’arrêtent pas tout le monde. Certains le cachent. Certains enfreignent les règles.
Alors, la prochaine fois que vous monterez sur un vol United et que vous entendrez le tintement de la glace dans un verre, rappelez-vous : ce membre d’équipage est probablement tête morte, portant des vêtements de ville et attendant la fin de la journée.
Ou peut-être qu’ils apprécient simplement le vin.
C’est un petit privilège. Une petite fissure dans la porte de la rigueur des compagnies aériennes. Et pour certains, cela rend les kilomètres interminables de voyage un peu plus supportables.
