Middleboro se nachází v údolí, které působí méně jako přírodní útvar a spíše jako jizva na krajině. Geologové tvrdí, že vznikl dopadem meteoritu před eony, ale když stojí na náměstí, geografie je prostě dramatická. Město se nachází v Bell County, v jihovýchodním rohu Kentucky, přibližně 61 mil severně od Knoxville, Tennessee. Jste přímo na západním konci Cumberland Gap, historického průsmyku, kde se setkávají státní hranice Kentucky, Tennessee a Virginie.
Je snadné předpokládat, že toto místo bylo centrem přitažlivosti již od dob hraničního průzkumu. Koneckonců se nachází na staré Wilderness Road. Ale příběh byl matoucí. Země zůstala prakticky nedotčena až do roku 1889.
Železný sen, který se nesplnil
Město se zrodilo z ambicí, nikoli z nutnosti. Britští investoři chtěli obnovit průmyslovou sílu Middlesbrough v Yorkshire v Anglii. Koupili pozemek pro stavbu centra na výrobu železa a oceli. Dokonce pojmenovali město po svém rodném městě, aby přilákali dělníky a kapitál.
Byl to odvážný krok. To byla také katastrofa.
Firma téměř okamžitě zkrachovala. Spouštěcím mechanismem byl kolaps londýnské banky Baring Brothers and Company, který vyslal šokové vlny do globálního finančního systému a vedl k panice v roce 1993. Ocelárny se nikdy zcela nevzpamatovaly. Město se však přizpůsobilo. Ostře přesunula své zaměření na uhelný průmysl a stala se klíčovým centrem pro východní uhelné oblasti Kentucky. Tento posun předurčil život města na další století.
Co dnes vidět a dělat
Pokud projíždíte Middleboro po I-75, často jej používáte pouze jako zastávku. To je chyba. Ve skutečnosti je město vstupní branou pro outdoorové nadšence a milovníky historie.
Národní historický park Cumberland Gap se nachází východně od města. To je hlavní lákadlo pro návštěvníky. Park zachovává cestu, kterou se první američtí osadníci vydali na cestu přes hory. Můžete se projít po stezkách. Můžete vidět jeskynní systémy. Můžete stát tam, kde kdysi procházeli sněhem pionýři.
Jen severně od města se nachází Kentucky Ridge State Forest, který nabízí svěží lesy a turistické stezky. Tady je klid. Tady je to zelené. To je ideální místo, kde se odpojit od shonu.
Jižně od Middleboro se nachází Fern Lake. Toto není jen nádrž. Slouží jako obora. Vody jsou klidné a pobřeží členité. Je to skvělé místo pro rybaření nebo jen sledování odpoledního světla dopadajícího na vodu.
Chcete-li něco úplně jiného, navštivte místní golfový klub. Je široce citován jako nejstarší nepřetržitě fungující golfový klub ve Spojených státech. Historie je zde vetkána do samotných polí. Hrajete na hřišti, které zažilo několik generací klubových houpaček.
Místní atmosféra a logistika
Samotné město je skromné. Moderní průmysl zde ušel dlouhou cestu od zakouřených oceláren z 19. století. Dnes zde najdete koželužny, potravinářské závody a továrny na výrobu plastových trubek a elastických pásek. Nechybí ani oděvní výroba. Toto je průmyslová práce. Jedná se o stabilní zaměstnání.
Ve městě sídlí Southeast Tech, dvouletá vysoká škola svobodných umění a inženýrství založená v roce 1995. Vnáší trochu mladistvé energie do demografické skupiny, která je starší.