1876 року в американській історії розгорнувся дивний злочин: старанно спланована спроба викрасти тіло Авраама Лінкольна з його гробниці. Мотивом злочину не були політичні цілі, а розпач банди фальшивомонетників, які мали намір викупити останки президента за звільнення з в’язниці одного з членів угруповання та солідну виплату. Хоча змова провалилася, він оголив шокуючу вразливість у місці упокою Лінкольна, що призвело до багаторічних таємних перепоховань та посилення заходів безпеки.
Наслідки Вбивства: Нація в Траурі
Після вбивства Лінкольна у квітні 1865 року його смерть викликала безпрецедентний період національної жалоби. Його тіло було перевезене в одній з найпомпезніших процесій в американській історії, рухаючись залізницею через великі міста, дозволяючи приблизно мільйону людей побачити труну безпосередньо. Близько семи мільйонів американців, майже третина населення стали свідками проїзду поїзда або відвідували меморіальні заходи. Цей вибух скорботи закріпив за Лінкольном статус національної ікони.
Вразлива Гробниця
До 1871 року було завершено грандіозна гробниця Лінкольна в Спрінгфілді, штат Іллінойс, де його труна знаходилася в мармуровому саркофазі за зачиненими сталевими воротами. Проте охорона була слабка, і відвідувачі могли вільно відвідувати мавзолей. Ця вразливість невдовзі привернула увагу злочинців.
План Фальшивомонетників
У 1870-х роках фальшиві гроші поширилися повсюдно, що спричинило створення Секретної служби США. Чиказька банда на чолі з Джеймсом «Великим Джимом» Кінелі керувала великою фальшивомонетною операцією. Коли їхній головний гравер, Бенджамін Бойд, був заарештований у 1875 році, Кінелі розробив зухвалий план: викрасти тіло Лінкольна, вимагати звільнення Бойда та викуп у розмірі 200 000 доларів.
Подвійна Зрада та Майже Успіх
Кінелі завербував спільників, включаючи Терренса Мюллена та Джека Хьюза, і залучив передбачуваного злодія тіл на ім’я Льюїс Свегглс. Проте Свегглс таємно був інформатором Секретної служби. Незважаючи на зраду, змовники майже досягли успіху в ніч виборів у листопаді 1876 року, скориставшись відволіканням уваги президентськими перегонами між Ратерфордом Б. Хейсом і Семюелем Тільденом. Вони зламали похоронну камеру і почали виносити 500-фунтовий саркофаг, фанерований свинцем, до виходу, коли втрутилися агенти, що призвело до хаотичного бою. Змовники втекли, але були швидко затримані.
Наслідки та Спадщина
Юридичні наслідки були мінімальними; в Іллінойсі був законів проти крадіжки трупів, і злочинці отримали лише однорічний термін змову. Тим не менш, інцидент змусив у паніці вжити заходів для захисту останків Лінкольна. Його труна була переміщена як мінімум сімнадцять разів протягом наступних десятиліть, захована в різних місцях усередині мавзолею. У 1901 році він був назавжди запечатаний у сталевій клітці та похований під десятьма футами бетону. Остаточна перевірка підтвердила особистість тіла, перш ніж склепіння було заварене.
Сьогодні відвідувачі все ще можуть відвідувати гробницю Лінкольна у Спрінгфілді, не підозрюючи, наскільки близько президент був до викрадення. Цей інцидент залишається нагадуванням про те, на які крайності готові піти деякі, навіть заради трупа, і про те, які зусилля зроблять інші, щоб історія залишалася недоторканою.
