Southwest Airlines припинить польоти в міжнародний аеропорт Чикаго О’Хара (ORD) до червня 2026 року, переорієнтувавши свою діяльність на міжнародний аеропорт Чикаго Мідвей (MDW). Це рішення, хоча й не є неочікуваним, підкреслює проблеми, з якими стикаються авіакомпанії, що конкурують на висококонцентрованих ринках хабів.
Перехід до Midway
Основною причиною цього кроку компанія Southwest назвала необхідність «оптимізувати свою мережу». Однак реальність є більш прагматичною: О’Хара домінують American і United Airlines, що ускладнює прибуткову роботу такої авіакомпанії, як Southwest. Заява авіакомпанії про те, що операції в О’Харе були «складними», швидше за все, стосується фінансових показників, а не матеріально-технічних перешкод.
Зараз Southwest здійснює близько дюжини рейсів з О’Хара, включаючи рейси в такі ключові міста, як Остін, Даллас, Денвер, Лас-Вегас і Фенікс. Зараз ці маршрути планується припинити, оскільки авіакомпанія подвоює свою присутність на Мідвеї.
Короткостроковий експеримент із великими концентраторами
Southwest вийшов на ринок O’Hare у 2021 році, дотримуючись загальної тенденції серед авіакомпаній щодо тестування нових ринкових можливостей після пандемії. Раніше авіакомпанія повністю покладалася на Midway для обслуговування Чикаго. Це розширення до великих аеропортів було частиною ширшого експерименту: Чи зможе Southwest залучити нових клієнтів, працюючи з великих міжнародних хабів?
У 2024 році подібний крок в міжконтинентальному аеропорту Х’юстона (IAH) було скасовано, що свідчить про те, що стратегія не дала стійких результатів. Питання полягало в тому, чи може Southwest конкурувати з ветеранами авіакомпаній за розкладом або програмами лояльності. Відповідь, здається, ні.
Чому фортечні центри важливі
Відхід Southwest підкреслює важливість «фортечних центрів» у стратегії авіакомпаній. Старі авіакомпанії, такі як American і United, мають значні переваги на ринках, де вони домінують, що ускладнює конкуренцію меншим гравцям. Модель Southwest покладається на прямі маршрути з високою частотою, які менш ефективні в перевантажених аеропортах-хабах.
Іншим фактором є моделі бронювання. Пошук авіарейсів на таких платформах, як Google Flights, часто надає перевагу великим аеропортам, потенційно виключаючи маршрути з менших транспортних центрів, як-от Мідвей. Можливо, компанія Southwest перевіряла, чи покращить свою видимість у результатах пошуку робота з О’Хара, але експеримент зрештою не виправдав витрат.
Висновок
Відхід Southwest з О’Хара є логічним кроком, який посилює перевагу авіакомпанії щодо контрольованого середовища хабів. Авіакомпанія зосередиться на Мідвеї, де вона має сильніші позиції та розвинену мережу. Це рішення підкреслює межі конкуренції з домінуючими авіакомпаніями на їхніх основних ринках і підтверджує, що авіакомпанії за всяку ціну віддають перевагу ефективності та прибутковості над часткою ринку.
