Велика депресія обрушила економіку США, з піком безробіття 25%. Але поки міста боролися з чергами по хліб, фермери у Великих рівнинах зіткнулися з іншим лихом: Пильною чашею. Це був не просто нещасливий випадок, а катастрофа, породжена недалекоглядним землеробством, невблаганною посухою та нещадною географією американського серця.
Насіння катастрофи: Бум, крах і розорювання рівнин
Історія починається із Закону про поселення 1862 року, який заманював поселенців на захід обіцянками безкоштовної землі. Великі рівнини, незважаючи на суворі умови, здавалися готовими до експлуатації. Досягнення в сільськогосподарській техніці – жниварки МакКорміка, сталеві плуги, трактори – зробили можливим обробіток. Ціни на пшеницю злетіли під час Першої світової війни, спричинивши земельну лихоманку. Фермери розорали майже 32 мільйони акрів корінної трави між 1910 і 1930 роками, вірячи, що “дощ слідує за плугом”.
Це була фатальна помилка. Корінні трави утримували ґрунт, а відсутність дерев залишала землю незахищеною від жорстоких вітрів. Кінець Першої світової війни приніс обвал цін на пшеницю, змусивши фермерів розорювати більше землі у відчайдушній спробі компенсувати падіння доходів. Дощ не наслідував; натомість до 1933 року встановилася затяжна посуха.
Чорні бурі: Коли небо почорніло
Результатом стала катастрофа. Розораний ґрунт, позбавлений природного захисту, перетворився на пил. Масивні курні бурі, що отримали назву “чорні бурі”, душили рівнини. У 1932 році сталося 14 бур; до 1933 року це число зросло до 38. Рослини були вибиті піскоструминним впливом, худоба задихнулася, а видимість часто падала до нуля. Одна сумнозвісна буря, Чорна неділя 14 квітня 1935 року, пофарбувала небо в чорний колір, як уночі, і знизила температуру на 30 градусів за кілька годин.
Бурі були не лише сільськогосподарською катастрофою. Запильна пневмонія вбила сотні людей, і школи закрилися, оскільки батьки тримали дітей у приміщенні. Економічні збитки були величезні: до 1934 року 35 мільйонів акрів орних земель стали непридатними використання, площа, рівна Вісконсіну. Ще 100 мільйонів акрів втратили більшу частину верхнього шару ґрунту, площу, порівнянну з Каліфорнією.
Вихід і втручання: Уряд втручається
Криза спровокувала масову міграцію. Близько 2,5 мільйона людей залишили Великі рівнини, упаковуючи те небагато, що мали, і прямуючи на захід, часто до Каліфорнії. Ця притока перевантажила штат, викликавши дефіцит та зниження заробітної плати. Становище цих мігрантів стало національним символом лих, увічненим у романі Джона Стейнбека “Грона гніву”.
Зрештою, адміністрація Рузвельта втрутилася. У 1935 році була створена Національна служба охорони ґрунту під керівництвом Х’ю Беннетта, який спеціально призначив слухання в Конгресі на час курної бурі, що досягла Вашингтона, округ Колумбія. Уряд запустив фільми, що пояснюють причини катастрофи, просував нові методи ведення сільського господарства, такі як контурне оранка, і посадив понад 200 мільйонів дерев для створення вітрозахисних смуг.
Спадщина стійкості: Уроки, витягнуті з минулого
Пильна чаша закінчилася лише з поверненням дощів у 1940 році та ефективністю державних програм. Хоча посухи, як і раніше, переслідують Великі рівнини, регіон ніколи більше не переживав катастрофи такого масштабу. Криза змусила переглянути нестійкі методи ведення сільського господарства та жорстокі реалії землі. Історія Пильної чаші є суворим нагадуванням про те, що навіть найродючіші землі мають свої межі – і ігнорування їх спричиняє високу ціну.
