A United Airlines e a American Airlines estão intensificando sua rivalidade no Aeroporto Internacional O’Hare (ORD) de Chicago, com uma escalada recente envolvendo expansões inesperadas de rotas para mercados regionais menores. Este conflito não tem a ver com as cidades em si, mas com a garantia do domínio num dos centros de aviação mais movimentados do país.
A Batalha por O’Hare
A disputa centra-se no acesso aos portões da ORD, onde ambas as transportadoras operam grandes centros de ligação. A disponibilidade limitada de portões restringe o crescimento, tornando a competição particularmente acirrada, à medida que a United busca defender sua posição estabelecida enquanto a América tenta ganhar terreno.
O Gambito de Erie e Johnson City
A rivalidade tomou um rumo peculiar quando ambas as companhias aéreas visaram simultaneamente Erie, Pensilvânia (ERI), e Johnson City, Tennessee (TRI), entre outras cidades menores. A American anunciou inicialmente novas rotas de O’Hare para ERI, TRI e Lincoln, Nebraska (LNK). Em 24 horas, a United respondeu revelando sua própria expansão que refletia as adições da American, incluindo voos para as mesmas três cidades.
Esta mudança é um desafio direto, com a United reintroduzindo o serviço para ERI após uma ausência de um ano e iniciando voos para TRI pela primeira vez.
Implicações Estratégicas
A expansão da United também parece ter como objectivo minar os planos da American para LNK, onde a American pretende ligar-se a três centros, incluindo ORD. A United aumentou preventivamente os voos entre ORD e LNK, sinalizando uma clara intenção de competir agressivamente na rota.
“À medida que continuamos nosso crescimento constante na O’Hare… estamos construindo a força de uma rede global que é simplesmente incomparável em Chicago”, afirmou Mark Weithofer, Diretor Geral de Planejamento de Rede Doméstica da United.
Esta declaração é amplamente interpretada como um golpe certeiro contra a American.
O que isso significa para os passageiros
Embora a disputa seja em grande parte estratégica, os clientes provavelmente se beneficiarão de mais opções de voo e tarifas potencialmente mais baixas à medida que as duas companhias aéreas lutam por participação de mercado. Espera-se que o conflito continue a desenrolar-se em 2026, com novas expansões e manobras competitivas.
Esta última escalada destaca os altos riscos do domínio dos hubs aéreos nas principais cidades dos EUA. A batalha por Chicago está longe de terminar e os passageiros podem ser apanhados no fogo cruzado – embora, neste caso, o resultado possa ser opções de viagem mais convenientes.
