Als u een reis door Noord-Rijnland-Westfalen plant, heeft u waarschijnlijk een lijst met zware hitters. Berlijn. Keulen. München. Maar wat als je die drukte overslaat en zuidwaarts rijdt naar Arnsberg, en dan de rivier de Sieg volgt naar Siegen? Het is niet zomaar een stipje op de kaart. Het is een stad die stilletjes een van de belangrijkste artistieke erfenissen van Noord-Europa bezit.
Siegen werd voor het eerst genoemd aan het eind van de 11e eeuw, maar kreeg pas echt zijn oorsprong toen het in 1224 werd opgenomen. Het DNA van de stad is door de geschiedenis verdeeld. Twee kastelen domineren de skyline, die elk dienen als zetel voor een andere tak van het Huis Nassau-Siegen. De rivaliteit is al lang voorbij, maar de gebouwen blijven bestaan.
Waar Rubens te vinden is in Midden-Duitsland
Het Bovenkasteel is voor de rooms-katholieke tak. Binnen vindt u het Siegerland Museum. De meeste mensen vliegen hier voorbij. Dat zouden ze niet moeten doen. Het museum herbergt een galerij gewijd aan Peter Paul Rubens.
Ja, die Rubens.
De Vlaamse meester werd in 1577 in Siegen geboren. Als je enige tijd in Europese musea hebt doorgebracht, weet je dat zijn naam gewicht in de schaal legt. Het is een bijzondere sensatie om zijn werk in zijn geboorteplaats te zien. Het grondt de barokke grandeur in de lokale realiteit.
“Siegen biedt een geconcentreerde dosis hoogwaardige kunstgeschiedenis zonder het verpletterende toeristenverkeer van grote knooppunten.”
Oude stenen en industriële wortels
Het Benedenkasteel behoort tot de protestantse tak. Het bevat een interessante koninklijke crypte. Het is een sombere, rustige plek vergeleken met het museum, maar de architectuur spreekt van een tijd waarin de macht werd geërfd en verdedigd door stenen muren.
Loop verder de stad in en kijk omhoog. De Sint-Niklaaskerk dateert uit de 13e eeuw. Het is laatromaans. Wat maakt het raar speciaal? Het is zeshoekig. Er zijn maar heel weinig zeshoekige romaanse kerken ten noorden van de Alpen. Dit is er één van. Het is een geometrische eigenaardigheid die eeuwen van oorlog en hervormingen heeft overleefd.
Zelfs oudere stenen liggen onder de Sint-Martinuskerk. De daar gevonden mozaïekvloeren dateren van meer dan 1000 jaar geleden. Deze fundamenten bewijzen dat mensen op deze plek hebben gegraven en gebouwd voordat het Heilige Roomse Rijk een verenigd concept was.
De verschuiving van erts naar onderwijs
Je vraagt je misschien af wat deze stad vandaag de dag drijft. Vroeger was het ijzererts. Het district Siegerland was ooit rijk aan mijnbouw. Die industrie staat nu stil. De stilte van de mijnen heeft plaatsgemaakt voor het gezoem van de machinebouw en metaalbewerking.
Dan is er de Universiteit van Siegen. Het werd opgericht in 1972 en zette de stad op de moderne academische kaart. Het trekt studenten aan. Het brengt een bepaalde energie in het straatbeeld die je in puur historische steden niet tegenkomt.
De bevolking bedraagt ongeveer 107.000 mensen. Het is groot genoeg voor restaurants en openbaar vervoer, klein genoeg om in een middag tussen de kastelen en kerken te lopen.
Hoe u Siegen effectief kunt bezoeken
Als u een route door Noordrijn-Westfalen uitstippelt, ziet u hier de praktische realiteit.
- Timing: Trek een volledige dag uit als je beide casts wilt zien
