United Airlines en American Airlines intensiveren hun rivaliteit over Chicago’s O’Hare International Airport (ORD), met een recente escalatie met onverwachte route-uitbreidingen naar kleinere regionale markten. Dit conflict gaat niet over de steden zelf, maar over het veiligstellen van de dominantie op een van de drukste luchtvaartknooppunten van het land.
De strijd om O’Hare
Het geschil draait om de toegang tot de poorten bij ORD, waar beide luchtvaartmaatschappijen grote verbindingsknooppunten exploiteren. Beperkte beschikbaarheid beperkt de groei, waardoor de concurrentie bijzonder hevig wordt nu United zijn gevestigde positie probeert te verdedigen, terwijl Amerika terrein probeert te winnen.
Het stadsgambiet van Erie en Johnson
De rivaliteit nam een bijzondere wending toen beide luchtvaartmaatschappijen zich tegelijkertijd onder andere op Erie, Pennsylvania (ERI) en Johnson City, Tennessee (TRI) richtten. American kondigde aanvankelijk nieuwe routes aan van O’Hare naar ERI, TRI en Lincoln, Nebraska (LNK). Binnen 24 uur reageerde United door zijn eigen uitbreiding te onthullen die de toevoegingen van American weerspiegelde, inclusief vluchten naar dezelfde drie steden.
Deze stap is een directe uitdaging, waarbij United na een afwezigheid van een jaar de dienstverlening aan ERI opnieuw introduceert en voor het eerst vluchten naar TRI initieert.
Strategische implicaties
De expansie van United lijkt ook gericht op het ondermijnen van de Amerikaanse plannen voor LNK, waar American verbinding wil maken met drie hubs, waaronder ORD. United heeft preventief het aantal vluchten tussen ORD en LNK uitgebreid, wat een duidelijke intentie aangeeft om agressief te concurreren op de route.
“Terwijl we onze gestage groei bij O’Hare voortzetten…bouwen we voort op de kracht van een mondiaal netwerk dat simpelweg ongeëvenaard is in Chicago”, aldus Mark Weithofer, United’s Managing Director van Domestic Network Planning.
Deze verklaring wordt algemeen geïnterpreteerd als een scherpe grap tegen de Amerikaan.
Wat dit betekent voor passagiers
Hoewel het geschil grotendeels van strategisch belang is, zullen klanten waarschijnlijk profiteren van grotere vluchtopties en mogelijk lagere tarieven, terwijl de twee luchtvaartmaatschappijen strijden om marktaandeel. Verwacht wordt dat het conflict zich in 2026 zal blijven ontwikkelen, met verdere uitbreidingen en concurrentiemanoeuvres.
Deze laatste escalatie onderstreept de grote inzet van de dominantie van luchtvaarthubs in grote Amerikaanse steden. De strijd om Chicago is nog lang niet voorbij en passagiers kunnen in het kruisvuur terechtkomen, hoewel het resultaat in dit geval handiger reismogelijkheden zou kunnen zijn.
