De reissector maakt een periode van snelle veranderingen door, gekenmerkt door agressieve herstructureringen, een strijd om kunstmatige intelligentie (AI) te integreren, en zorgwekkende achteruitgang in belangrijke markten zoals Las Vegas. Deze trends duiden op een bredere kwetsbaarheid in een sector die historisch gezien niet voorbereid is op systeemschokken.
AI-implementatie: verder dan de add-ons
Reisorganisaties haasten zich om AI in te voeren, maar het simpelweg toevoegen van nieuwe tools aan verouderde systemen blijkt onvoldoende. Echte transformatie vereist eerst een revisie van fundamentele platforms. Luchtvaartmaatschappijen geven bijvoorbeeld prioriteit aan een ‘AI-first’-aanpak, gericht op proactieve operaties, hyperpersonalisatie en meer naadloze klantervaringen.
Deze verschuiving wordt geïllustreerd door Sabre, een grote aanbieder van reistechnologie, die personeel ontslaat op meerdere locaties (waaronder Londen en Uruguay) als onderdeel van een herstructureringsinitiatief dat een ‘inflatiecompensatieprogramma’ wordt genoemd. De herschikking van het leiderschap van het bedrijf suggereert een doelbewuste draai naar ‘agentische AI’, wat duidt op meer geautomatiseerde besluitvorming.
Structurele zwakte in de horeca
Vooral de hotelsector wordt geconfronteerd met ongekende druk. Recente ICE-handhavingsoperaties in Minneapolis hebben aangetoond hoe gemakkelijk hotels verwikkeld kunnen raken in politieke conflicten. Dit onderstreept een fundamentele zwakte: de industrie is niet gebouwd om zulke volatiele omgevingen te weerstaan.
Deze kwetsbaarheid beperkt zich niet tot politieke verstoringen. De toeristische markt in Las Vegas maakt een scherpe terugval door, als gevolg van de bredere tegenwind in het Amerikaanse reizen. Hoewel de oorzaken complex zijn, waaronder de economische omstandigheden en veranderend consumentengedrag, laat de achteruitgang zien hoe gemakkelijk zelfs gevestigde bestemmingen onder druk kunnen bezwijken.
Zwakte wegnemen en prioriteit geven aan kwaliteit
Choice Hotels International kiest voor een andere aanpak: slecht presterende accommodaties afstoten om de algehele merkkwaliteit te verbeteren. Deze agressieve snoeistrategie suggereert dat het behouden van een sterke portefeuille vereist dat zwakkere schakels worden geëlimineerd. De implicatie is duidelijk: niet alle reisbedrijven zijn gebouwd om te gedijen in het huidige klimaat.
De huidige toestand van de sector suggereert dat er een afrekening aan de gang is. De race om AI te adopteren, gecombineerd met structurele zwakheden en een afnemende vraag in belangrijke markten, wijst op een periode van pijnlijke aanpassing. De toekomst van reizen hangt af van hoe snel bedrijven hun fundamenten weer kunnen opbouwen en zich kunnen voorbereiden op steeds onvoorspelbaardere uitdagingen.
De reissector wordt gedwongen het hoofd te bieden aan systemische kwetsbaarheden, waaruit blijkt dat verouderde systemen en verouderde benaderingen niet langer houdbaar zijn. De verschuiving naar AI is niet louter technologisch; het is existentieel.
