Een zware winterstorm heeft dit weekend het oosten van de Verenigde Staten geteisterd, waardoor temperatuurrecords zijn verbroken en de nieuwe regering van burgemeester van New York, Zohran Mamdani, op de proef is gesteld. Terwijl de stad grote verstoringen grotendeels vermeed, eiste de storm minstens zeven levens, waaronder een dakloze man die in Queens doodvroor.
Snelle respons en zichtbaar leiderschap
Burgemeester Mamdani reageerde snel en zette sanitairploegen in die de straten de hele dag door zoutden en ploegden. Het ministerie van Sanitatie meldde dat elke door de stad gecontroleerde straat minstens twee keer werd geploegd, waarbij tientallen miljoenen kilo’s zout over de vijf stadsdelen werden verspreid. De burgemeester hanteerde ook een ongewoon proactieve benadering van de publieke communicatie, plaatste regelmatig updates op sociale media en verscheen in meerdere nieuwsuitzendingen. Hij grapte zelfs tegen studenten dat ze sneeuwballen naar hem mochten gooien als ze maandag niet tevreden waren over het leren op afstand.
Uitdagingen en toezicht
Ondanks de algehele voorbereiding heeft de storm kwetsbaarheden blootgelegd. Een fatale brand in de Bronx bracht communicatiekloven tussen de hulpdiensten en bewoners aan het licht. Gemeenteraadsvoorzitter Julie Menin erkende dat sommige noodhulpmaatregelen te wensen over lieten, maar prees essentiële werknemers voor hun inspanningen. Ondertussen klaagden sommige bewoners over het langzaam ploegen in bepaalde gebieden, in navolging van eerdere kritiek op de stormreacties van de burgemeester.
Historische context: stormen als politieke tests
Burgemeesters van New York City worden al lang beoordeeld op hun aanpak van winterstormen. Regeringen uit het verleden, van John V. Lindsay in 1969 tot Michael Bloomberg in 2010, werden onder de loep genomen wegens verkeerd beheer van de reacties op sneeuwstormen. Bill de Blasio werd tijdens een storm van 2014 gedwongen zich te verontschuldigen voor het onderploegen van welvarende wijken. Zich bewust van deze geschiedenis omringde Mamdani zich met ervaren technocraten en verspreidde preventief negatieve krantenkoppen onder zijn personeel.
Proactieve betrokkenheid en politieke optiek
De nieuwe burgemeester nam een zichtbare aanpak aan en ruimde zelfs sneeuw naast de bewoners van Williamsburg, Brooklyn. Deze praktische stijl oogstte lof van sommigen, waaronder critici van zijn voorganger, Eric Adams. Politieke waarnemers merkten de gelijkenis op met de geënsceneerde reddingsacties langs de weg van voormalig gouverneur Andrew Cuomo.
Dodelijke slachtoffers en veiligheidsmaatregelen
De storm eiste minstens zeven levens, waaronder een dakloze man die bevroren op een bankje in het park werd aangetroffen. Stadsbestuurders openden tien warmtecentra en plaatsten 170 daklozen in opvangcentra. Gouverneur Kathy Hochul waarschuwde dat de staat New York al temperatuurrecords had verbroken, waarbij de metingen in Watertown tot -34 graden waren gedaald.
Transport en zakelijke gevolgen
Metrolijnen ondervonden vertragingen en sommige diensten werden opgeschort. Metro-North Railroad, Long Island Rail Road en NJ Transit hadden allemaal te maken met verstoringen. Ondanks het weer bleven veel bedrijven open, en sommige restaurants in Manhattan kenden goede zaken.
Het grotere plaatje
De storm diende als een kritische vroege test voor burgemeester Mamdani en dwong hem een evenwicht te vinden tussen snelle respons, publieke communicatie en politieke optiek. De aanpak van de crisis door zijn regering duidt op een bereidheid om te leren van fouten uit het verleden en rechtstreeks in contact te treden met de kiezers. Of deze aanpak zich zal vertalen in succes op de lange termijn valt nog te bezien.
