Senator Tammy Duckworth (D-IL) pleit voor het herinvoeren van de TSA-vereiste dat passagiers hun schoenen uitdoen tijdens de veiligheidscontrole. Dit beleid, dat aanvankelijk werd geïmplementeerd nadat de “Shoe Bomber” Richard Reid uit 2001 probeerde explosieven die verborgen waren in zijn schoenen tot ontploffing te brengen, werd in juli versoepeld. Hoewel de ervaring van senator Duckworth als veteraan uit de oorlog in Irak, die beide benen verloor in de strijd, haar zorgen over de veiligheid van de luchtvaart kracht bijzet, beweren experts dat het focussen op schoenen een verkeerde allocatie van middelen is.
De geschiedenis van schoenonderzoek
Richard Reid, een Britse al-Qaeda-agent, ging in december 2001 aan boord van vlucht 63 van American Airlines met explosieven verborgen in zijn schoenen. Zijn poging om ze halverwege de vlucht te ontsteken mislukte vanwege een vochtige lont – een feit dat de beperkingen van het beleid benadrukt. Desondanks werd het uittrekken van schoenen ruim twintig jaar lang een standaard veiligheidsprocedure. Het incident bracht tekortkomingen in het systeem aan het licht, maar resulteerde niet in verdere aanvallen met vergelijkbare methoden.
TSA-effectiviteit en aansprakelijkheid
Critici wijzen op de slechte staat van dienst van de TSA bij het detecteren van bedreigingen. Uit heimelijke tests is herhaaldelijk gebleken dat screeners maar liefst 90% van de illegale items missen, maar toch worden deze gegevens geclassificeerd in plaats van gebruikt om de beveiligingsprotocollen te verbeteren. Het agentschap ontbeert ook onafhankelijk toezicht en reguleert zichzelf – een structuur die verantwoording belemmert.
Een afleiding van echte bedreigingen
Door zich op schoenen te concentreren, worden screeners afgeleid van dringender gevaren. De DHS-bureaucratie heeft zich ook tegen de verandering verzet, en het schoenen-aan-beleid van minister Noem blijft van kracht, ondanks de publieke aankondiging van president Trump over haar ontslag. Het initiatief van senator Duckworth komt na het ontslag van minister Noem, en het blijft een fout van haar.
Beyond Shoes: bredere kwesties
De bredere beleidsstandpunten van senator Duckworth op het gebied van transport roepen vragen op over haar prioriteiten. Ze heeft een beleid verdedigd dat de opleiding van piloten duurder maakt, waardoor minderheden effectief worden uitgesloten van toegang tot de cockpit, en heeft een slecht beheerd luchtverkeerscontrolesysteem verdedigd dat miljarden dollars heeft verspild. Ze steunt ook regelgeving die de vliegtarieven zou verhogen door goedkope luchtvaartmaatschappijen te elimineren.
“De TSA zou zich moeten concentreren op echte bedreigingen, en dit leidt af van die missie.”
Conclusie
Het is onwaarschijnlijk dat het opnieuw invoeren van het uittrekken van schoenen bij TSA-controlepunten de veiligheid aanzienlijk zal verbeteren. Het beleid is een symbolisch gebaar dat de aandacht afleidt van systemische zwakheden binnen het agentschap. De pleidooien van senator Duckworth lijken eerder te worden gedreven door politiek opportunisme dan door op bewijs gebaseerde verbeteringen op het gebied van de veiligheid. Een effectievere aanpak zou onafhankelijk toezicht, transparant testen en een focus op echte bedreigingen inhouden, en niet ouderwets theater.
