Verstoringen van vliegreizen – vertragingen, annuleringen, schemawijzigingen – zijn een realiteit van het moderne vliegen. Maar passagiers hebben rechten, en luchtvaartmaatschappijen zijn wettelijk verplicht om onder bepaalde voorwaarden restituties te verlenen. Als u deze regels begrijpt, kunt u geld en frustratie besparen.
Terugbetalingsbeleid van het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT).
Voor vluchten die vertrekken vanuit of aankomen in de VS handhaaft de DOT strikte richtlijnen. Als uw vlucht wordt geannuleerd, heeft u recht op een volledige terugbetaling als u ervoor kiest om niet om te boeken. Dit geldt ongeacht of de annulering te wijten was aan weersomstandigheden, mechanische problemen, personeelstekorten of een andere reden. De polis dekt elk ongebruikt deel van uw ticket, zodat u niet betaalt voor diensten die u niet heeft ontvangen.
Bijvoorbeeld: als uw vlucht van Washington D.C. naar Boston wordt geannuleerd en u besluit geen alternatieve vlucht te nemen, moet de luchtvaartmaatschappij uw geld terugbetalen. Op dezelfde manier bent u, als u uw bestemming haalt maar uw terugvlucht wordt geannuleerd, een terugbetaling verschuldigd voor de terugreis als u voor een ander vervoermiddel kiest.
Nieuwe regelgeving en automatische terugbetalingen
Recente wijzigingen in de federale wetgeving, opgenomen in de FAA Reauthorization Act van 2024, versterken de consumentenbescherming. Luchtvaartmaatschappijen zijn nu verplicht om passagiers automatisch op de hoogte te stellen wanneer ze door een verstoring in aanmerking komen voor terugbetaling.
De wet schrijft ook snelle terugbetalingen voor: binnen zeven dagen voor creditcardbetalingen en binnen twintig dagen voor andere methoden. Dit elimineert de noodzaak voor passagiers om te vechten voor restituties, omdat vervoerders deze automatisch moeten afgeven.
Wat kwalificeert als een aanzienlijke vertraging?
De DOT-regels gaan verder dan annuleringen. Als een binnenlandse vlucht minstens drie uur of een internationale vlucht zes uur vertraagd is, heeft u recht op restitutie als u niet reist. Luchtvaartmaatschappijen moeten ook ongebruikte delen van tickets terugbetalen vanwege aanzienlijke schemawijzigingen.
Vouchers versus restituties: ken uw rechten
Luchtvaartmaatschappijen kunnen vouchers of mijlen aanbieden als alternatief voor contante terugbetalingen. U bent niet verplicht deze te accepteren. De DOT eist van luchtvaartmaatschappijen dat zij duidelijk uitleggen dat u recht heeft op een volledige terugbetaling als u daar de voorkeur aan geeft.
Denk goed na over de waarde van airline miles. Als een luchtvaartmaatschappij 10.000 mijlen aanbiedt voor een ticket van $ 217, en die mijlen zijn $ 155 waard (op basis van de huidige waarderingen), verliest u geld. Accepteer alleen mijlen als de waarde ervan hoger is dan het restitutiebedrag.
Extra compensatie: maaltijden, hotels en vervoer
Luchtvaartmaatschappijen bieden soms compensatie voor verstoringen, zoals maaltijdcheques of hotelovernachtingen. Deze zijn echter discretionair en niet wettelijk gegarandeerd. Het is waarschijnlijker dat luchtvaartmaatschappijen dergelijke voordelen bieden wanneer zij de verstoring zelf in de hand hebben (bijvoorbeeld onderhoudsproblemen) dan wanneer er sprake is van externe factoren (bijvoorbeeld het weer).
Een klacht indienen
Als een luchtvaartmaatschappij weigert uw restitutierechten te honoreren, kunt u een klacht indienen bij de DOT. Het bureau onderzoekt klachten en handhaaft de naleving van federale regelgeving.
Samenvattend: De DOT-regels zijn duidelijk. U heeft recht op restitutie voor geannuleerde of aanzienlijk vertraagde vluchten als u ervoor kiest niet te reizen. Luchtvaartmaatschappijen zijn wettelijk verplicht om deze restituties onmiddellijk uit te voeren, en passagiers moeten indien nodig op hun rechten aandringen.
