De groeiende populariteit van afslankmedicijnen zoals Ozempic levert een onverwacht financieel voordeel op voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen: aanzienlijk lagere brandstofkosten. Uit een recent onderzoek van Jefferies, een financiële dienstverlener, blijkt dat American, Delta, Southwest en United Airlines gezamenlijk tot 580 miljoen dollar per jaar kunnen besparen als passagiers afvallen.
De wiskunde achter lichtere vluchten
Brandstof vertegenwoordigt een enorme kostenpost voor luchtvaartmaatschappijen: ongeveer 20% van de totale kosten, wat neerkomt op ongeveer 38,6 miljard dollar voor deze vier luchtvaartmaatschappijen alleen al in 2026. Terwijl de verwachte besparingen door slankere passagiers slechts 1,5% van de brandstofrekening bedragen, opereert de luchtvaartsector met flinterdunne marges, waardoor zelfs kleine efficiëntieverbeteringen cruciaal zijn.
Een lichter vliegtuig heeft minder stuwkracht nodig om de vlucht te behouden, wat zich direct vertaalt in een lager brandstofverbruik. Jefferies schat dat een vermindering van het vliegtuiggewicht met 2% de winst per aandeel met ongeveer 4% zou kunnen verhogen, wat dit een potentieel belangrijke economische factor maakt.
Industriegeschiedenis van gewichtsbesparing
Dit is geen nieuw fenomeen. Luchtvaartmaatschappijen hebben elke mogelijke strategie voor gewichtsvermindering al lang onder de loep genomen. Historische voorbeelden zijn onder meer het besluit van American Airlines decennia geleden om één olijf uit elke salade tijdens de vlucht te verwijderen, wat een jaarlijkse besparing van $40.000 opleverde. De huidige trend introduceert eenvoudigweg een nieuwe, voorheen oncontroleerbare variabele: het passagiersgewicht.
Sommige luchtvaartmaatschappijen, zoals Air New Zealand, Finnair en Korean Air, hebben eerder passagiers aan de gate gewogen voor balansberekeningen, hoewel deze praktijk vaker voorkomt bij kleinere vliegtuigen waar de gewichtsverdeling gevoeliger is.
Toekomstige implicaties
Analisten verwachten niet dat luchtvaartmaatschappijen de aankopen van vliegtuigbrandstof drastisch zullen verminderen, maar de trend zou de omzetstrategieën kunnen veranderen. Er wordt ook rekening gehouden met de mogelijkheid dat passagiers tijdens de vlucht minder snacks consumeren vanwege de onderdrukking van de eetlust.
Het onderzoek benadrukt dat luchtvaartmaatschappijen van oudsher waakzaam zijn geweest op het gebied van gewichtsbesparingen op vliegtuigen, van olijven (uiteraard zonder pit) tot papiervoorraad. De taillelijnen van passagiers zijn tot nu toe buiten hun controle geweest.
Deze onverwachte synergie tussen farmaceutische trends en luchtvaarteconomie onderstreept hoe diepgaand kostenbesparende maatregelen in de sector doordringen. De implicaties suggereren dat luchtvaartmaatschappijen alle haalbare manieren zullen blijven onderzoeken om de efficiëntie te maximaliseren, zelfs als dit betekent dat ze indirect profiteren van externe medische vooruitgang.
