Een passagier op een vlucht van American Airlines moest na andere reizigers opruimen in een eersteklas toilet, wat een bredere trend in de praktijken van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen benadrukt. De luchtvaartmaatschappij voorzag de passagier van handdoeken, maar bood geen hulp aan, waarbij werd uitgelegd dat schoonmaken geen deel uitmaakt van de taken van de stewardess. Dit incident onderstreept een systemisch probleem: Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vermijden over het algemeen het schoonmaken van toiletten aan cabinepersoneel, terwijl luchtvaartmaatschappijen in andere regio’s vaak hogere normen op het gebied van hygiëne hanteren.
De economie van vuile badkamers
Verschillende factoren bepalen deze realiteit. Luchtvaartmaatschappijen maximaliseren hun winst door meer stoelen in vliegtuigen te persen, de toiletruimte te verminderen en het gebruik per toilet te vergroten. Kleinere toiletten vergroten de rommeligheid, omdat passagiers moeite hebben om te manoeuvreren en de kans groter is dat er afval wordt gemorst. Bovendien resulteren kostenbesparende maatregelen vaak in een verminderde voorraad toiletpapier, zeep en papieren handdoeken aan boord.
Ook grondreiniging speelt een rol; Luchtvaartmaatschappijen met minimale doorlooptijden voor de schoonmaak kunnen de kwestie eenvoudigweg aan passagiers overdragen. Routes met frequente vrijetijdsreizen, waar het gedrag van passagiers minder voorspelbaar is, hebben de neiging om hogere niveaus van toiletvervuiling te zien.
Vakbondscontracten en luchtvaartbeleid
De stewardesscontracten van American Airlines stellen cabinepersoneel expliciet vrij van schoonmaakwerkzaamheden, zelfs in hubsteden. De vakbond, AFA-CWA, beschermt haar leden tegen taken die niet onder hun overeenkomsten vallen, waaronder grondige sanitaire voorzieningen. Andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, zoals Southwest, hebben ook overeenkomsten die het opruimen van lichaamsvloeistoffen uitsluiten.
Het contrast met internationale vervoerders is groot. In Japan behandelen luchtvaartmaatschappijen zoals ANA het schoonhouden van cabines als een kernverantwoordelijkheid op het gebied van veiligheid en service, en houden ze zelfs wedstrijden om de efficiëntie te verbeteren. Ondertussen heeft Emirates speciale cabineserviceassistenten in dienst om de toilethygiëne op de A380’s te handhaven.
Het eindresultaat
Het huidige systeem in de VS vertrouwt erop dat passagiers verslechterende omstandigheden tolereren, in plaats van dat luchtvaartmaatschappijen investeren in proactieve schoonmaak. Dit is een bewust servicemodel dat voorrang geeft aan kosten boven basiscomfort voor passagiers. Het resultaat: vuile toiletten zijn geen ongelukken; ze zijn een direct gevolg van het feit dat luchtvaartmaatschappijen ervoor kiezen om geen bruikbare gedeelde ruimtes te onderhouden.
