De traditionele beeldentuin, die dateert uit de Renaissance, heeft zich ontwikkeld tot een mondiaal fenomeen. Terwijl historische precedenten oude Chinese binnentuinen en grootschalige openluchtmusea zoals Storm King en Wanas Konst omvatten, herdefinieert een nieuwe golf van beeldenparken de manier waarop kunst wordt getoond en ervaren. Deze verschuiving wordt aangedreven door de stijgende vraag naar meeslepende kunst, versterkt door sociale media, en ondersteund door verzamelaars en curatoren die op zoek zijn naar onconventionele landschappen.
Het doorbreken van de traditionele vorm
De nieuwste projecten gaan verder dan het simpelweg plaatsen van kunst in de natuur – ze integreren kunst met de omgeving, waarbij conventionele opvattingen over waar kunst thuishoort en wat zij kan bereiken worden uitgedaagd. Marie Cecile Zinsou, oprichter van Le Jardin d’Essai in Benin, gelooft dat het tentoonstellen van kunst tussen inheemse planten een diepere verbinding met de lokale geschiedenis bevordert. Op dezelfde manier betoogt Diana Campbell van het Samdani Art Centre in Bangladesh dat het verwijderen van kunst uit traditionele instellingen deze toegankelijker maakt. De toekomst van kunstruimtes ligt volgens haar in de actieve deelname van zowel kunstenaars, gemeenschappen als kijkers.
Le Jardin d’Essai: kunst, geschiedenis en ecologie
Zinsou’s project in Benin is een voorbeeld van deze nieuwe aanpak. Oorspronkelijk bedoeld als yoghurtfabriek, herbergt het 14 hectare grote terrein nu Le Jardin d’Essai, een openluchtmuseum dat kunst combineert met lokale flora en fauna. De kronkelende paden van de Tunesische kunstenaar Aïcha Snoussi leiden bezoekers door palmbomen, citrusboomgaarden en sculpturen, met workshops voor lokale schoolkinderen geïntegreerd in de ervaring.
Zinsou beschouwt het ecosysteem van het park als een integraal onderdeel van de kunst zelf. De afgelopen twee jaar heeft ze onderzoek gefinancierd om de biodiversiteit van het gebied in kaart te brengen. Deze bevindingen vormden de basis voor rondleidingen die de rijke geschiedenis van de plek onthullen. Bezoekers leren over prekoloniale architectuur en de rol van palmolie bij het beëindigen van de slavenhandel. Het park herbergt ook locatiespecifieke installaties, zoals het ‘Musée des Promesses’ van Joël Andrianomearisoa, een 24/7 toegankelijke tentoonstellingsruimte van modder en beton. Dit werk stelt, net als de tuin zelf, de relevantie van traditionele museuminstellingen in de 21e eeuw in vraag.
De groei van deze meeslepende beeldenparken duidt op een bredere trend: kunst beperkt zich niet langer tot galerijen met witte muren. In plaats daarvan wordt het opzettelijk binnen een natuurlijke, culturele en historische context geplaatst om rijkere, betekenisvollere ervaringen voor bezoekers te creëren.
