Jekyll Island is veranderd. Lang geleden. Ooit een privéclub voor de absurd rijken, maakt het nu deel uit van de Golden Isles in Georgië. Beschermd door de wet. Gemaximeerd op 35% ontwikkeld land. Als je over de verhoogde weg kunt rijden en een vergoeding van $ 10 kunt betalen, is het van jou.
De Geschiedenisclub
De Jekyll Island Club ligt zwaar in de historische wijk van 240 hectare. Eikenhout, Spaans mos, ouderwetse geldsfeer. Ik verbleef in het hoofdclubhuis. Bekeken de rivieroever van Jekyll Creek. Ik heb een charcuteriebord gegeten met mijn merkwijn.
Toen ging ik naar de rivierkant. Ik heb de Alexander Bar gevonden. Het was een filmset. Gebouwd voor The Legend of Bagger Vance, opgeslagen in Savannah en vervolgens teruggebracht omdat het er goed uitzag. Wie pleit er voor decordecoratie die in een bar verandert?
De echte geschiedenis slaat anders in als Kiara James deel uitmaakt van het conciërgeteam. Ze vertelt over 1910. Geheime bijeenkomst. Blauwdruk van de Federal Reserve. Financiers arriveerden met verschillende boten. Gebruikte voornamen. Ze hebben gelogen en gezegd dat ze op eendenjacht waren. Zat onder glas in lood om het Amerikaanse banksysteem te breken. Of bouw het. Moeilijk te zeggen.
Vijf jaar later opnieuw een mijlpaal. Theodore Vail, AT&T-baas. Hij brak zijn been. Kon niet naar New York vliegen. Daarom had AT&T een telefoonlijn naar het eiland. 25 januari 19 eten. Vail sprak vanaf hier. Bell luisterde vanuit New York. Watson uit SF. President Wilson uit DC. Eerste transcontinentale oproep. Van een plaats die een ‘vakantieplek’ wordt genoemd.
Croquet gazon? Ja. Gerehabiliteerd, maar ze lieten ons spelen. Edele zonsondergangcocktail in de hand. Charlie Stovall leert geduld. Blauwe luchten. Nieuwe vaardigheden verworven.
Restaurant The Wharf heeft meer bekendheid nodig. Garnalentaco’s in mijn top tien. Dat is moeilijk. Maïsvoorgerecht gegeten als een rib, in vieren gesneden, gekruid, ongelooflijk. Karamel-bananenpudding die voelde als vals spelen. Ochtend in de Grand Dining Room? Yoghurt met krenten. Helder. Romig. Beter dan de natuurkunde zou moeten toelaten.
Verblijf: Hoofdclubhuis voor liefhebbers van geschiedenis. Uitzicht op de rivier, croquet, oud glas.
Cottages: waar de bruiloften plaatsvinden
Loop weg van het hoofdgebouw. Vind de eilandhuisjes. Weggestopt. Rustig. Ik liep door Cherokee, Crane, Sans Souci. Ik bleef niet, maar begreep ze meteen.
Gebouwd 1890–1920. Door de oprichters. Voor hun gasten. Dit waren geen kamers; het waren landgoederen. Houten vloeren die kraken. Lucht die ruikt naar zout en naar oude kuurdagen. Je voelt je geleefd.
Crane ziet eruit alsof Noord-Italië vergat dat het in Georgië lag. Bouwjaar 1917. Geweldig voor bruiloften. Cherokee? Kleiner. 1904. Intieme veranda. Grote kamer in het centrum. Sans Souci betekent ‘zonder zorg’. Eigendom van JP Morgan. Een van de eerste appartementen in de VS? Hollybourne, gebouwd door een brugwachter in 1890. Structurele integriteit kun je niet zien, alleen voelen. Gerestaureerd in 2025. Nu alleen voor evenementen.
De rest? Boek ze. Individuele kamers of buyouts. Privé gevoel. Clubvoordelen inbegrepen.
De oceaankant
Oceaanclub. Toevoeging 2017. Minder ritueel, meer zon. Directe toegang tot het strand. Balkons die niet krap aanvoelen. Suite-indeling. Slaapkamer gescheiden. Uitgebreid, niet alleen groot.
Zonsondergangverschuiving. Zwembad kleurt van cabanablauw naar paars. Koffie in de ochtend. Kijk hoe de duinen ademen. Loop naar het water. Vergeet dat de camera bestaat.
Cabana-leven. Diepe stoelen. Mini-koelkast. Maar echt? Drankjes worden rechtstreeks naar u gebracht. Truffelfrietjes met een pittige margarita. Perfecte koppeling.
Eighty Ocean keuken en bar. Chef-kok Matthew Raiford praat alsof hij van Lowcountry houdt. Niet als concept. Als thuis. Zijn pizza heeft lokale zeevruchten. Garnalenperloo (Georgia’s antwoord op jambalaya) met Carolina Gold-rijst. Rookworst. Krab. Eerlijk eten.
Nacht? Weinig licht. Schildpadden. Het zwembad gloeit rood. In eerste instantie angstaanjagend. Mooi kort daarna. S’mores-sets bevatten pindakaasbekers. Waarom? Doe het gewoon. Loop naar de duinen. Voorbij het laatste licht. Ga onder een stadvervagende hemel staan. Gewoon lucht. Geluid. Lucht.
Buiten het resort
De Jekyll Island Authority regelt de zaken. Houdt het duurzaam. Het geld vloeit terug naar het land. Historische wijk blijft behouden. Nachtverlichting blijft zwak. Voor de schildpadden.
Bezoek het Zeeschildpaddencentrum. Geen museum. Een ziekenhuis. Kijk hoe ze een slang achter glas behandelen. Echt medicijn. Echte redding.
Huur een fiets. 20 mijl aan paden. Ga naar Driftwood Beach. Zonsopgang. Golven, vogels, verweerd hout. Niets anders doet er toe.
Hoe kom je er?
Ten zuiden van Savannah (90 mijl). Ten noorden van Jacksonville (65 mijl). Vlieg naar JAX of SAV. Huur een auto. Of meteen een fiets.
Timing is belangrijk. Augustus? Braderie Zuid. Antieke auto’s. Fijne kunst. Kaviaar op het croquetgazon. Europese straatbeurssfeer. Winter? Holly Jolly Jekyll. Miljoen lichtjes in de historische wijk.
Controleer de data. Kies de sfeer. Kom voordat je geen lucht meer hebt om te kijken.
