Houders van een American Express Centurion (Black Card) krijgen een voorkeursbehandeling in bedrijfslounges, waarbij vaak de lange wachttijden van Platinum-kaarthouders worden omzeild. Dit gaat niet alleen over snellere toegang; Centurion-leden profiteren van speciale inchecklijnen en gereserveerde zitplaatsen in de lounge zelf.
Het tweelagensysteem in de praktijk
Terwijl digitale wachtlijsten voor de meesten de fysieke wachtrijen hebben vervangen, slaan Centurion-kaarthouders de wachtrij volledig over. Lounges zoals de locatie in Philadelphia, bekend om de overbevolking, benadrukken deze ongelijkheid. De realiteit is dat de Platinum-ervaring vaak nog een wachttijd met zich meebrengt om in te checken nadat je uiteindelijk bent toegelaten.
Binnen hebben Centurion-leden ook toegang tot betere voorzieningen. Champagneselecties en speciale loungeruimtes zijn veelvoorkomende voordelen, hoewel ze niet op alle locaties consistent beschikbaar zijn. De JFK-lounge beschikt bijvoorbeeld over een gereserveerd gedeelte met minimale bezetting om exclusiviteit af te dwingen.
Het eersysteem en zijn grenzen
Het systeem is sterk afhankelijk van sociale normen in plaats van strikte handhaving. Veel door Centurion gereserveerde gebieden worden licht bewaakt; sommige lounges hebben helemaal geen cheques. Uit discussies op Reddit blijkt dat sommige Platinum-kaarthouders proberen Black Card-zitplaatsen te bezetten, vaak zonder enige uitdaging. Op sommige locaties vindt echter wel handhaving plaats; uit rapporten uit Seattle blijkt dat er af en toe uitzettingen plaatsvinden.
De belangrijkste conclusie is dit: het privilege functioneert omdat de meeste mensen zich eraan houden. Een paar individuen kunnen het systeem exploiteren, maar wijdverbreide naleving zorgt ervoor dat het grotendeels intact blijft.
Waarom andere banken dit voorbeeld niet volgen
Interessant genoeg bieden concurrenten als Chase en Capital One geen soortgelijke voorkeursbehandeling aan hun topklanten. Ondanks dat vermogende J.P. Morgan Reserve-kaarthouders aanzienlijke stortingen moeten aanhouden (minimaal $10 miljoen, hoewel vaak minder in de praktijk), worden ze nog steeds geconfronteerd met wachttijden in de lounge. Capital One mist weliswaar een ultra-premium kaart boven Venture X, maar slaagt er ook niet in om prioriteit te geven aan zijn klanten met de hoogste uitgaven.
Deze aanpak lijkt contra-intuïtief. Als u deze waardevolle klanten de onmiddellijke toegang ontzegt, riskeert u de relatie te beschadigen en mogelijk toekomstige uitgaven te beïnvloeden. Het model van American Express versterkt daarentegen de exclusiviteit en loyaliteit door de meest elitaire klantenkring zichtbaar te belonen.
Uiteindelijk demonstreert het Amex Centurion-loungesysteem de kracht van waargenomen privileges en hoe een combinatie van sociale naleving en beperkte handhaving een zeer effectieve, zij het enigszins ongelijke, ervaring voor haar topklanten kan creëren.
