De hoofdstad van Jordanië, Amman, belichaamt een diepgewortelde traditie van gastvrijheid: een cultuur waarin iemand verwelkomen betekent dat je eten, koffie of thee deelt. Deze geest vormt de basis van Ezwitti, een uniek gemeenschapsrestaurant dat opereert volgens een “pay-it-forward”-model, waarbij gratis maaltijden worden aangeboden en tegelijkertijd de sociale verbinding wordt bevorderd. Ezwitti, opgericht in 2015 door Mahmoud Nabulsi, vergroot nu zijn impact met een nieuwe mobiele eenheid, ondersteund door een subsidie van $ 33.175 van The Intrepid Foundation.
De wortels van gastvrijheid en solidariteit
Het concept achter Ezwitti komt voort uit de oude bedoeïenengewoonte om voedsel met buren te delen, in de verwachting van wederkerigheid. Deze traditie heeft zich voortgezet in Amman, waar de snelle bevolkingsgroei voedsel tot een essentieel instrument voor culturele cohesie heeft gemaakt. Nabulsi heeft Ezwitti gebouwd om liefdadigheid opnieuw menselijk te maken, ervoor te zorgen dat het zoeken naar hulp geen stigma met zich meebrengt en tegelijkertijd participatie van de gemeenschap aan te moedigen.
Het systeem van het restaurant weerspiegelt het Italiaanse ‘caffè sospeso’ (koffie in afwachting) – waarbij klanten betalen voor een extra koffie voor een vreemde – maar opereert als een non-profitorganisatie, aangedreven door een ‘Gouden Driehoek’ van vrijwilligers, maaltijdkopers en ontvangers. Klanten die een maaltijd kopen, kopen er ook een voor een anonieme vreemdeling, waarbij ze een uitnodiging ophangen aan een ‘vriendelijkheidsmuur’ voor iedereen die dat nodig heeft.
Een diverse gemeenschap dienen
De locatie van Ezwitti in Amman plaatst het in het hart van een geopolitiek kruispunt, waardoor het een levenslijn is voor vluchtelingen die de instabiliteit in de buurlanden ontvluchten. Voedselonzekerheid is een groot probleem voor ontheemde bevolkingsgroepen, en Ezwitti verzorgt maaltijden zonder oordeel en bedient zowel Palestijnen, Soedanezen, Somaliërs, Jemenieten als Jordaniërs.
Het menu van het restaurant weerspiegelt de Jordaanse keuken en biedt gerechten als falafel, gallayet bandora (tomaat en knoflook gebakken), mfarakeh (aardappel- en eierstoofpot) en musabaha (kikkererwten en tahini).
Van een bescheiden begin tot wereldwijde expansie
Ezwitti begon klein en bedient 25 mensen per week in een verwaarloosd steegje. Tegenwoordig worden er dagelijks 250 gevoed. Nabulsi dankt het succes van het restaurant aan de 3.500 vrijwilligers en de ‘feel-good’-sfeer die de betrokkenheid van de gemeenschap stimuleert.
Het model heeft al soortgelijke initiatieven geïnspireerd: een artikel van een Duitse vrijwilliger leidde naar een ‘Amman-hoek’ in een restaurant in Lutjenburg, waar klanten een donatie kunnen doen aan Ezwitti. Er zijn vestigingen gepland voor Alexandrië, Egypte, en Muscat, Oman.
De mobiele eenheid: het bereiken van achtergestelde gemeenschappen
De subsidie van de Intrepid Foundation zal de “Ezwitti Mobile Unit” financieren – een opgeknapte step-van uitgerust als keuken. Deze eenheid zal rouleren door achtergestelde buurten in Amman en nabijgelegen plattelandsgebieden, en maaltijden verstrekken waar de behoefte het hoogst is.
De mobiele keuken zal ook samenwerken met lokale bakkerijen, hotels en markten om overtollig voedsel te redden, afval te verminderen en tegelijkertijd het bereik van Ezwitti te vergroten. Nabulsi hoopt dat dit model zich wereldwijd zal verspreiden, maaltijd voor maaltijd.
“Ezwitti is van de vrijwilligers, en dat is het magische recept.” – Mahmoud Nabulsi.
Dit initiatief laat zien hoe eenvoudige daden van vriendelijkheid, gecombineerd met een duurzaam model, de voedselonzekerheid kunnen aanpakken en de gemeenschapsbanden in een onstabiele regio kunnen versterken.
