Jarenlang hebben lezers een verschuiving opgemerkt in de hotels die ik review: ze verschuiven van strikt loyaliteitsprogramma-accommodaties naar duurdere, soms onbetaalbare opties. Dit is geen bedrog, maar een natuurlijke evolutie, aangedreven door veranderingen in de sector en persoonlijke reispatronen. De kernreden? Hotelloyaliteitsprogramma’s zijn in waarde gedaald, terwijl luxe-ervaringen toegankelijker zijn geworden en voor sommigen een prioriteit zijn geworden.
De begindagen: punten en bruikbaarheid
Toen ik in de mijlen- en puntenwereld begon, waren hotelprogramma’s aantrekkelijk. Promoties waren genereus, beloningspercentages waren redelijk en elitevoordelen hadden een reëel gewicht. Destijds waren mooiere hotels vaak een luxe, vooral voor langetermijnreizigers zoals ik. De focus lag op het maximaliseren van de waarde binnen bestaande systemen.
Dat landschap is echter dramatisch veranderd. Grote hotelgroepen hebben groei prioriteit gegeven boven de gastervaring, waardoor de voordelen zijn verlaagd en de awardkosten zijn opgedreven. Denk eens aan het gedevalueerde puntensysteem van Hilton: voor het inwisselen voor een verblijf van vijf nachten in het Waldorf Astoria Maldives zijn nu maar liefst één miljoen punten nodig, vaak met beperkte beschikbaarheid. Dit gaat niet alleen over de punteninflatie; het gaat om een fundamentele verandering in de manier waarop hotels met loyaliteit omgaan.
De opkomst van premium vrijetijdsbesteding en betaalbaarheidsverschuivingen
Er speelt een bredere trend: de opkomst van ‘premium vrijetijdsreizen’. Steeds meer mensen geven prioriteit aan hoogwaardige ervaringen, ook al betekent dit dat ze veel geld moeten uitgeven aan accommodaties. Dit wordt deels veroorzaakt door de beperkte vakantietijd, waardoor reizigers worden aangemoedigd meer geld uit te geven aan kwaliteit dan aan kwantiteit.
Bovendien zijn hotels in veel markten offensief duur geworden, zelfs voor eenvoudige verblijven. Deze prijsdruk maakt luxe opties relatief aantrekkelijker, vooral in combinatie met creditcardvoordelen, puntenoverdrachten en commissies van reisbureaus (die weliswaar sommige van mijn keuzes beïnvloeden). Het idee dat alleen de ultrarijken zich overgeven aan luxe klopt niet langer.
Waarom ik beoordeel wat ik beoordeel
Sommigen gaan ervan uit dat ik uitsluitend in weelderige eigendommen verblijf, maar dat is misleidend. Het merendeel van mijn reizen is nog steeds gebaseerd op beoordelingen, wat betekent dat ik voornamelijk in puntenhotels verblijf. Luxe eigendommen bieden echter vaak meer unieke inhoud. Een luchthavenhotel met beperkte service heeft een beperkt aantal verhalen te vertellen, terwijl een boetiekdesignhotel op Bali eindeloos veel materiaal biedt.
Verder ben ik gefascineerd door de horeca zelf. Ik vind het leuk om innovatieve eigenschappen te verkennen, ook al zijn ze voor de meeste lezers buiten bereik. De Burj Al Arab Dubai bijvoorbeeld was verrassend anders dan verwacht: niet alleen een reputatiegedreven luxefabriek, maar een werkelijk unieke ervaring.
Het komt erop neer: de waarde is verschoven
Mijn hotelkeuzes zijn geëvolueerd omdat de waardepropositie van loyaliteitsprogramma’s is uitgehold. Devaluatie van prijzen, verminderde elite-voordelen en afnemende servicekwaliteit maken veel puntenhotels minder aantrekkelijk. Ondertussen zijn luxe opties toegankelijker geworden via creditcards, puntenoverdrachten en veranderende prioriteiten van de consument.
Ik blijf mij inzetten voor het beoordelen van punteneigenschappen, maar de realiteit is dat de branche is veranderd. De gouden eeuw van hotelloyaliteit is voorbij en reizigers moeten zich aanpassen. Of dat nu betekent dat je moet uitgeven aan luxe of creatieve manieren moet vinden om de waarde te maximaliseren, de oude regels zijn niet langer van toepassing.
