American Airlines voerde op zaterdag 14 februari een transatlantische vlucht uit van Londen Heathrow naar Los Angeles, met niet-functionele kombuisverlichting. Stewardessen werden gedwongen om op noodzaklampen te vertrouwen om maaltijden in bijna duisternis te bereiden en te serveren. Het incident laat zien hoe luchtvaartmaatschappijen tijdige prestaties belangrijker vinden dan optimale werkomstandigheden voor de bemanning.
Het probleem: duisternis in de kombuis
De bemanning van vlucht AA137 kwam een ongebruikelijke uitdaging tegen: een volgeboekte langeafstandsvlucht zonder werkende verlichting in de ruimte voor het bereiden van eten en drinken. Dit betekende het serveren van maaltijden, het inschenken van drankjes en het hanteren van warme dranken bij extreem weinig licht. Zoals een bemanningslid opmerkte, werd het vliegtuig ondanks de storing toch uitgezonden.
Dit is niet alleen een ongemak; het roept veiligheidsproblemen op. Onjuist verlichte werkruimtes vergroten het risico op morsen, brandwonden door hete vloeistoffen en fouten bij het opdienen van maaltijden. De omstandigheden vertraagden waarschijnlijk de service, wat leidde tot minder hutpassen en mogelijk onvolledige maaltijddistributie.
Waarom dit gebeurde: Minimum Equipment List (MEL)-procedures
American Airlines opereert volgens de Minimum Equipment List (MEL)-procedures. Deze lijsten bepalen door welke apparatuurstoringen een vliegtuig legaal kan vliegen, waarbij veiligheid in evenwicht wordt gebracht met operationele efficiëntie. In dit geval besloot de luchtvaartmaatschappij dat de kosten van het uitstellen van de vlucht op Heathrow Airport voor reparatie groter waren dan het ongemak van het werken met beperkte verlichting.
Het oplossen van elektrische problemen kan minuten tot uren duren, en vervangende onderdelen zijn niet altijd onmiddellijk beschikbaar. Het behouden van tijdige prestaties is van cruciaal belang voor luchtvaartmaatschappijen, en de afhandeling van een klein probleem als dit kan opeenvolgende vertragingen voorkomen.
Het grotere geheel: prioriteit geven aan schema’s boven comfort
Het incident onderstreept een veelvoorkomend spanningsveld in de luchtvaart: de constante druk om de dienstregelingen na te leven. Luchtvaartmaatschappijen nemen vaak beslissingen die de kosten en efficiëntie optimaliseren, zelfs als dit ten koste gaat van het comfort van de bemanning. Het feit dat een probleem met de cabineverlichting onder bepaalde omstandigheden tot tien dagen kan worden uitgesteld, duidt erop dat dit geen op zichzelf staand geval is.
Hoewel de bemanning toegang had tot zaklampen, benadrukt de situatie de afwegingen die luchtvaartmaatschappijen maken. De voornaamste zorg is niet de veiligheid van het vliegtuig, maar de gevolgen voor het onderhoud en de kans op ongelukken in een slecht verlichte kombuis.
American Airlines heeft nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Het incident herinnert ons eraan dat achter het gepolijste vernisje van vliegreizen de operationele realiteit vaak voorrang krijgt boven ideale werkomstandigheden.
Conclusie: Deze vlucht illustreert hoe luchtvaartmaatschappijen prioriteit geven aan tijdig vertrek en kostenefficiëntie, soms ten koste van optimale werkomstandigheden voor de bemanning. Hoewel het incident geen veiligheidsrisico vormt, onderstreept het de noodzaak van transparantie in de operationele besluitvorming.
