Airbus streeft actief naar de ontwikkeling van een verlengde versie van zijn populaire A220-vliegtuig, mogelijk de A220-500 genoemd. Deze nieuwe variant is ontworpen om ongeveer 180 passagiers te huisvesten, overbrugt een leemte in het narrowbody-aanbod van Airbus en biedt luchtvaartmaatschappijen een aantrekkelijk alternatief voor routes over korte tot middellange afstanden.
De grondgedachte achter de stretch
Momenteel is de A220 verkrijgbaar in twee configuraties: de A220-100 en de A220-300, met plaats voor tussen de 110 en 160 passagiers. Airbus is van mening dat een grotere variant luchtvaartmaatschappijen zou aantrekken die op zoek zijn naar meer capaciteit, zonder de operationele kosten die gepaard gaan met grotere langeafstandsvliegtuigen. Het bedrijf is nu actief op zoek naar pre-orders om de ontwikkeling te rechtvaardigen, met een mogelijke aankondiging op de Farnborough Airshow in 2026.
Het gaat niet alleen om het toevoegen van zetels. Airbus streeft naar een ‘eenvoudige stretch’, wat een minimaal herontwerp betekent dat verder gaat dan het verlengen van de romp. Deze aanpak zou de ontwikkelingskosten verlagen, maar ook het bereik beïnvloeden: de A220-500 zou worden geoptimaliseerd voor vluchten van minder dan vier uur, in tegenstelling tot zijn broers en zussen die transcontinentale routes kunnen uitvoeren.
Een potentiële kannibalisatie of strategische expansie?
Deze stap roept vragen op, aangezien Airbus al een populaire narrowbody-familie heeft: de A320neo-serie. De A320neos, en vooral de A321neo, domineren de markt. Waarom een concurrent creëren binnen zijn eigen portfolio?
Het antwoord ligt in de economie en de gemeenschappelijkheid van de vloot. De A220-500 zou waarschijnlijk lagere exploitatiekosten en een lagere aanschafprijs bieden dan de A320neo, waardoor hij aantrekkelijk wordt voor luchtvaartmaatschappijen die prioriteit geven aan efficiëntie. Bovendien geven passagiers de voorkeur aan de comfortabelere 2-3-zitsindeling van de A220.
De A220-500 zou kunnen dienen als toegangspoort tot de Airbus-familie, waardoor luchtvaartmaatschappijen worden aangetrokken die anders voor concurrenten als Boeing zouden kiezen, en de vraag naar de kleinere A220-varianten als een veelzijdigere productlijn toeneemt.
De motorvraag en de productiestrategie van Airbus
De A220 werd oorspronkelijk ontwikkeld door Bombardier als de CSerie voordat Airbus het programma overnam. Het vliegtuig is voor sommige luchtvaartmaatschappijen een uitdaging gebleken vanwege problemen met de duurzaamheid van de motor. De nieuwe CEO van Airbus, Lars Wagner, lijkt vastbesloten om ondanks deze hindernissen vooruitgang te boeken, afhankelijk van het veiligstellen van voldoende klantverplichtingen.
Er speelt een subtiel productievoordeel. Door de vraag te verschuiven van de A320neo naar de A220-500 kan Airbus meer middelen vrijmaken voor de productie van de zeer gewilde A321neo, waardoor de winstgevendheid wordt gemaximaliseerd.
Conclusie
De A220-500 is een logische stap voor Airbus, ondanks de potentie voor interne concurrentie. Het vliegtuig vult een niche voor luchtvaartmaatschappijen die prioriteit geven aan efficiëntie en passagierscomfort op kortere routes, terwijl Airbus strategisch zijn productielijn kan optimaliseren. Als Airbus voldoende pre-orders binnenhaalt, zal de A220-500 waarschijnlijk werkelijkheid worden en een nieuwe concurrerende optie toevoegen aan de narrowbody-markt.
