Je hebt het duizend keer gehoord. De Chinese Muur is het enige door de mens gemaakte bouwwerk dat vanuit de ruimte zichtbaar is. Het is een hoofdbestanddeel van schoolboeken. Het is een feitje dat wordt gereciteerd door trivia-liefhebbers. Het is ook volkomen verkeerd.
Astronauten bevestigen dit al jaren. Het blote oog kan de muur niet van de maan onderscheiden. Zelfs vanuit een lage baan om de aarde, waar je veel dichterbij bent, is het een strijd. Je hebt specifieke voorwaarden nodig. Je hebt de juiste lichthoek nodig. Je moet precies weten waar je moet kijken.
De muur steekt niet af tegen het landschap. De kleuren vermengen zich met het vuil en de rotsen. Vervuiling in de lucht verstrooit het licht. Het maakt de structuur moeilijker te herkennen. Soms laten satellietbeelden het zien. Meestal niet.
Deze mythe blijft bestaan. Het is gemakkelijk te geloven. De muur is lang. Het is oud. Het is beroemd. Maar roem staat niet gelijk aan zichtbaarheid vanuit de ruimte. Als je het wilt zien, moet je daarheen gaan. Je moet de trappen bewandelen. Je moet de stenen aanraken. Als u omhoog kijkt, ziet u niet wat zich beneden bevindt.
Waarom astronauten het niet kunnen zien
Het internationale ruimtestation bevindt zich op een hoogte van ongeveer 400 kilometer. Dat is dichtbij. Dichterbij dan de maan. Toch blijft de muur onzichtbaar voor toevallige observatie. Waarom?
Ten eerste is de muur niet breed. Het is smal. De meeste secties zijn slechts breed genoeg om met twee personen naast elkaar te kunnen lopen. Vanuit de ruimte is dat een dunne lijn. Dunne lijnen verdwijnen.
Ten tweede is de kleur verkeerd. De muur is gemaakt van steen, baksteen en aangestampte aarde. Het is grijs. Het is bruin. Het past bij de omliggende bergen. Het past bij de grond. Er is geen groot contrast. Het menselijk oog heeft contrast nodig om objecten van een afstand te kunnen zien. De muur heeft er geen.
Vervuiling maakt het nog erger. Smog hangt boven Noord-China. Het creëert een waas. Deze waas vermindert het zicht. Het vervaagt details. Een wazige dag in Beijing betekent dat de muur verdwenen is.
“De Grote Muur is vanuit de ruimte niet met het blote oog zichtbaar. Het is een mythe.” – Astronauten, NASA
Dit is geen minpuntje tegen de muur. Het is een feit van de natuurkunde. Grootte is belangrijk. Kleur is belangrijk. Sfeer is belangrijk. Op twee van deze punten faalt de muur.
Hoe je de muur daadwerkelijk kunt zien
Als je de Grote Muur wilt zien, moet je naar China gaan. Je moet een sectie vinden die bewaard is gebleven. U moet uw bezoek plannen.
Er zijn veel secties. Sommige zijn hersteld. Sommige zijn wild. Sommige liggen in de buurt van Peking. Sommigen zijn ver weg.
- Badaling: Dit is het bekendste gedeelte. Het is hersteld. Het is druk. Het is gemakkelijk te bereiken. Het is ook duur. Je betaalt voor kaartjes. Je zult in de rij staan. Het is de toeristenvalversie.
- Mutianyu: Dit is iets minder druk. Het wordt ook gerestaureerd. De uitzichten zijn beter. De wandeling is gemakkelijker. Het is een goed compromis.
- Jinshanling: Dit is nog wilder. Het is minder gerestaureerd. Het wandelen is moeilijker. De uitzichten zijn adembenemend. Het is voor degenen die avontuur willen.
- Gubeikou: Dit is afgelegen. Het is aan het afbrokkelen
