United Airlines sta espandendo in modo aggressivo la sua rete di lounge, annunciando piani per nuove enormi strutture a Houston e Washington D.C. come parte di una strategia più ampia per combattere il sovraffollamento e migliorare l’accesso per i suoi clienti premium. La compagnia aerea sta rispondendo alla crescente frustrazione dei titolari di carte di credito che a volte si ritrovano chiusi fuori dalle lounge nonostante siano in possesso di abbonamenti giornalieri, un problema comune durante le ore di punta.
La corsa allo spazio: Houston e Dulles guidano l’espansione
Lo sviluppo più immediato è l’apertura di una lounge di 54.000 piedi quadrati presso l’aeroporto intercontinentale George Bush di Houston (IAH) entro la fine dell’anno. Questa supererà anche la lounge di Denver aperta di recente, diventando la più grande lounge brandizzata da una compagnia aerea negli Stati Uniti con un margine significativo: circa il 60% più grande della precedente.
Ma Houston non manterrà il titolo a lungo. Il CEO di United Scott Kirby ha sfidato il suo team a costruire lounge che siano palesemente troppo grandi e sono già in corso piani per una struttura ancora più grande all’aeroporto internazionale di Washington Dulles (IAD). La prossima lounge farà parte di un progetto di ristrutturazione più ampio a Dulles, che collegherà il terminal principale dell’aeroporto con l’atrio A/B. Anche se le tempistiche rimangono poco chiare, Kirby ha confermato che la nuova lounge supererà le dimensioni dell’avamposto IAH.
Affrontare i problemi di accesso: una priorità per United
L’espansione non riguarda solo le dimensioni; si tratta di risolvere un problema reale per i clienti United. Molte carte di credito a marchio United offrono abbonamenti giornalieri annuali alla rete United Club, ma il sovraffollamento spesso porta a restrizioni, lasciando i titolari della carta nell’impossibilità di utilizzare il loro vantaggio.
Il direttore commerciale di United, Andrew Nocella, ha chiarito che l’eliminazione di queste restrizioni è una priorità assoluta. L’obiettivo è garantire che tutti i membri, compresi quelli con abbonamenti giornalieri, possano accedere alle lounge senza essere allontanati a causa dei limiti di capacità.
“Ogni volta che vediamo fuori da un club quel piccolo cartello che dice ‘niente tessere giornaliere’, non abbiamo raggiunto l’obiettivo”, ha affermato Nocella.
Perché è importante: una risposta alla crescente domanda
Questa espansione delle lounge riflette una tendenza più ampia nel settore aereo: una maggiore concorrenza per i servizi premium. Sia le compagnie aeree che gli emittenti di carte di credito hanno assistito ad un aumento degli iscritti ai programmi lounge negli ultimi anni. Anche Delta, American e altri stanno adeguando le politiche di accesso, con alcuni che implementano limiti più severi per gli ospiti o addirittura passano a modelli “prendi e vai”.
La strategia dello United è diversa: scommette che le dimensioni risolveranno il problema. La compagnia aerea ha già aumentato la superficie delle sue lounge di quasi il 50% dal 2020 e Kirby insiste sul fatto che l’attuale espansione è un passo necessario per soddisfare la crescente domanda ed evitare di frustrare i clienti.
La corsa per costruire la lounge più grande è in corso e lo United sembra determinato a vincere, anche se ciò significa costruire strutture che sono, in base alla progettazione, “troppo grandi”.
