Dopo anni di ritardi, Amtrak ha finalmente lanciato i suoi treni Acela di prossima generazione lungo il trafficato corridoio nord-est, apportando un aggiornamento tanto necessario ai viaggi ferroviari negli Stati Uniti. Questi nuovi treni, costruiti dal produttore francese Alstom presso lo stabilimento di Hornell, New York, rappresentano un significativo passo avanti per Amtrak, storicamente in ritardo rispetto agli operatori ferroviari in Asia ed Europa. Le auto potenziate possono raggiungere velocità fino a 160 mph con un’efficienza energetica migliorata del 20%.
Prime impressioni: lounge e imbarco
L’esperienza inizia con la Metropolitan Lounge presso la Moynihan Train Hall di New York. Accessibile ai passeggeri di prima classe o tramite un pass giornaliero da $ 50 (rispetto ai $ 35 per le altre lounge Amtrak), la lounge offre un’esperienza tranquilla prima della partenza. I punti salienti includono una terrazza con vista sulla hall, cibo e bevande gratuiti (si pensi ai panini per la colazione, ai muffin, al caffè La Colombe e persino al vino) e all’accesso all’imbarco separato per i viaggiatori di prima classe. Tuttavia, l’imbarco stesso può essere caotico, come ha dimostrato l’esperienza dell’autore, a causa della necessità di accogliere passeggeri dotati di dispositivi di mobilità.
All’interno delle auto NextGen: esperienza di prima classe
Le cabine di prima classe presentano una configurazione da 1-2 posti a sedere con un’impressionante distanza di 42 pollici. I sedili includono poggiagambe, regolazioni scorrevoli (anche se reclinabili limitate) e prese di corrente integrate. Sebbene i sedili siano attualmente fissi, si prevede che diventeranno più comodi con l’uso. La cabina è dotata di tendine parasole retrattili, pensili e segnaletica digitale. I bagni sono stati migliorati con controlli touchless, anche se mantenere la pulizia sarà una sfida continua.
Ristorazione e servizi a bordo
Il servizio pasti è sorprendentemente disponibile anche su tratte brevi come da New York a Filadelfia. I passeggeri di prima classe possono scegliere tra opzioni come frutta di stagione, frittate, torte salate o piatti di formaggio e frutta. Il vagone bar di bordo offre opzioni da asporto e pasti caldi a prezzi ragionevoli (da $ 5 a $ 15 circa). Il Wi-Fi è veloce e affidabile e consente una connettività continua durante tutto il viaggio. Il treno ha raggiunto una velocità di 163 mph durante i test, con gli ingegneri che puntavano a 300 mph una volta completati gli aggiornamenti delle infrastrutture.
Business Class: una comoda alternativa
La business class offre una disposizione dei posti a sedere 2-2 con 38 pollici di passo. I sedili sono simili a quelli della prima classe, dotati di regolazione scorrevole, luci di lettura e prese di corrente. I passeggeri possono accedere alla carrozza bar per spuntini e pasti. Nel complesso, la business class offre un’opzione comoda e conveniente per i viaggiatori che cercano un upgrade rispetto ai posti a sedere standard.
Prenotazione e potenziali problemi
Attualmente, solo cinque dei 28 treni previsti sono in servizio, rendendo la prenotazione di un treno NextGen una questione di fortuna. I passeggeri devono cercare specificatamente l’etichetta “NextGen” durante la prenotazione, disponibile solo in business o prima classe. I prezzi variano, ma l’autore si è assicurato un biglietto di andata e ritorno in business class tra New York e Filadelfia per $ 136. Tuttavia, Amtrak si riserva il diritto di scambiare i treni senza preavviso, quindi i passeggeri devono essere preparati a potenziali sostituzioni.
Considerazioni finali
I nuovi treni Acela segnano un significativo miglioramento del servizio Amtrak. Il comfort, la velocità e i servizi migliorati rendono i viaggi in treno lungo il corridoio nord-est più attraenti che mai. Il successo di questi treni dipende da continui investimenti infrastrutturali e, idealmente, da prezzi più accessibili. Queste nuove auto rappresentano un passo nella giusta direzione, ma Amtrak deve dare priorità all’accessibilità economica per incoraggiarne un’adozione più ampia.
