Perebutan dominasi di Bandara Internasional Chicago O’Hare (ORD) semakin meningkat antara United dan American Airlines, dengan CEO United Scott Kirby membuat prediksi yang sangat agresif tentang masa depan. Ini bukan hanya tentang penerbangan dan tarif; ini adalah ujian strategi, loyalitas merek, dan kenyataan brutal persaingan maskapai penerbangan. Taruhannya besar: untung atau rugi ratusan juta dolar, dan potensi pergeseran pangsa pasar yang dapat mengubah strategi jangka panjang maskapai penerbangan.
Tata Letak Tanah: Satu Dekade Pergeseran Kekuasaan
Selama bertahun-tahun, American dan United telah hidup berdampingan sebagai maskapai penerbangan utama di O’Hare. Namun, belakangan ini, United terus meraih kemajuan, didorong oleh fokus pada profitabilitas dan strategi yang jelas di bawah kepemimpinan CEO Scott Kirby. Sebaliknya, warga Amerika kesulitan mempertahankan wisatawan premiumnya dan menerapkan pendekatan yang kohesif.
Persaingan ini bukan hanya kekuatan pasar organik; ini sangat dipengaruhi oleh bagaimana gerbang dialokasikan di O’Hare. Sistem bandara ini lebih mengutamakan maskapai penerbangan dengan kehadiran jangka panjang, yang berarti sejarah penggunaan bandara menentukan kapasitas penerbangan di masa depan. Hal ini memberi United, dengan dominasinya yang mapan, sebuah keuntungan yang signifikan.
Perjudian Miliaran Dolar: United Menarik Garis
Titik panas sesungguhnya terjadi pada saat pengumuman pendapatan United pada tahun 2025, ketika Kirby secara blak-blakan memperkirakan kerugian Amerika yang akan datang di Chicago. American baru-baru ini mengumumkan rencana untuk menambah lebih dari 100 penerbangan setiap hari, sebagai upaya untuk mendapatkan kembali landasan yang hilang dan mengamankan lebih banyak akses gerbang. Kirby menanggapinya dengan pernyataan “garis di pasir” yang menantang: United akan mengimbangi peningkatan kapasitas Amerika untuk mencegah erosi lebih lanjut pada pangsa pasarnya.
Kirby yakin strategi ini tidak akan merugikan keuntungan United. Faktanya, dia memproyeksikan pendapatan setidaknya $500 juta dari Chicago pada tahun 2026, sementara memperkirakan orang Amerika bisa kehilangan lebih dari $1 miliar. Keyakinan ini berasal dari fokus United pada loyalitas merek, sebuah strategi yang menurut Kirby dapat membantu maskapai ini melawan perang harga yang sederhana.
Ujian Loyalitas Merek
Visi Kirby adalah pelanggan akan memilih United daripada Amerika, meskipun tarifnya lebih rendah di tempat lain, karena koneksi yang lebih dalam dengan layanan dan teknologi maskapai tersebut. Ini adalah klaim yang berani, dan Chicago akan menjadi tempat pengujian terakhir. Jika pelanggan tetap menggunakan United meskipun ada harga yang agresif dari Amerika, hal ini akan memvalidasi strategi Kirby selama satu dekade.
Namun, jika Amerika berhasil membanjiri pasar dengan penerbangan yang lebih murah dan memenangkan kembali pangsa pasar, prediksi Kirby bisa gagal. Hasilnya bergantung pada apakah loyalitas merek benar-benar dapat melebihi sensitivitas harga di pusat persaingan seperti Chicago.
Intinya
Pertarungan untuk Chicago O’Hare lebih dari sekedar soal penerbangan: ini adalah pertarungan strategi yang berisiko tinggi dan ujian loyalitas merek. United bertaruh bahwa basis pelanggan setianya akan melindungi keuntungannya, bahkan ketika Amerika membanjiri pasar dengan kapasitas. Jika Kirby benar, Amerika akan menderita kerugian besar, memperkuat dominasi United. Jika dia salah, maskapai penerbangan mungkin harus menilai kembali pendekatan agresifnya. Apa pun yang terjadi, konsumen akan menghadapi perang tarif di tahun mendatang karena kedua perusahaan raksasa ini saling berebut kendali atas penerbangan.
