Etihad Airways memperluas kehadirannya secara signifikan di Amerika Serikat, dengan rencana meluncurkan penerbangan harian kedua antara Abu Dhabi (AUH) dan Chicago (ORD) mulai 15 Juni 2026. Langkah ini akan menjadikan Chicago sebagai pasar maskapai penerbangan terbesar di AS dalam hal kapasitas, bahkan melebihi New York. Ekspansi ini menunjukkan strategi pertumbuhan Etihad yang agresif, meskipun ada tantangan industri yang lebih luas.
Jadwal Penerbangan Baru
Maskapai ini akan mengoperasikan jadwal berikut menggunakan pesawat Airbus A350-1000:
- EY9: Abu Dhabi ke Chicago, berangkat pukul 02.55, tiba pukul 08.35
- EY11: Abu Dhabi ke Chicago, berangkat pukul 10.00, tiba pukul 15.40
- EY10: Chicago ke Abu Dhabi, berangkat pukul 14.00, tiba pukul 12.30 (+1 hari)
- EY12: Chicago ke Abu Dhabi, berangkat pukul 21.10, tiba pukul 19.40 (+1 hari)
Setiap penerbangan akan dioperasikan dengan dua kabin A350-1000 yang memiliki 371 kursi: 44 di kelas bisnis dan 327 di kelas ekonomi. Kelas bisnis A350 maskapai ini sangat dihargai karena pengalaman premiumnya.
Mengapa Ini Penting
Keputusan Etihad untuk memprioritaskan Chicago penting karena beberapa alasan:
- Posisi Pasar: Etihad adalah maskapai terkecil di antara maskapai besar Teluk (Emirates dan Qatar Airways), namun akan menjadi satu-satunya yang mengoperasikan beberapa penerbangan harian ke Chicago. Hal ini menandakan fokus strategis pada rute spesifik dengan permintaan tinggi dibandingkan ukuran armada secara keseluruhan.
- Kepemimpinan Kapasitas: Chicago menjadi tujuan Amerika Utara kedua yang menerima layanan dua hari dari Etihad, setelah New York. Peningkatan kapasitas ini akan menjadikan Chicago Etihad pasar AS terbesar.
- Strategi Ekspansi: Etihad secara aktif mengembangkan jaringannya, dan menggandakan layanan ke Chicago menunjukkan preferensi untuk memperdalam koneksi yang sudah ada dibandingkan meluncurkan rute baru.
- Sinergi Kemitraan: Perjanjian codeshare Etihad dengan American Airlines kemungkinan besar berperan dalam perluasan ini, dengan menyediakan opsi konektivitas bagi penumpang yang melakukan perjalanan ke luar Chicago.
- Alokasi Armada: Mengoperasikan dua penerbangan setiap hari ke Chicago akan menghabiskan sekitar tiga dari sepuluh unit A350 milik Etihad, yang menggambarkan komitmen maskapai ini terhadap rute ini.
Gambaran Lebih Besar
Ekspansi ini terjadi pada saat maskapai penerbangan menghadapi kendala operasional, termasuk ketidakstabilan geopolitik di Timur Tengah. Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Etihad melakukan investasi jangka panjang di pasar-pasar utama.
Langkah Etihad untuk menggandakan layanan ke Chicago merupakan langkah berani yang menempatkan maskapai ini pada pertumbuhan signifikan di pasar AS. Maskapai ini secara strategis memprioritaskan kapasitas pada rute-rute yang ada, daripada menyebarkan sumber daya secara terbatas ke destinasi-destinasi baru.
Etihad saat ini terbang ke enam tujuan AS: Atlanta, Boston, Charlotte, Chicago, New York, dan Washington. Fokus maskapai ini di Chicago menunjukkan perhitungan yang matang terhadap permintaan dan konektivitas dalam jaringan perjalanan AS.
