Southwest Airlines améliore son expérience en vol avec le Wi-Fi Starlink haut débit gratuit sur l’ensemble de sa flotte de Boeing 737. La compagnie aérienne a annoncé un partenariat avec SpaceX pour équiper rapidement ses avions, promettant une amélioration significative par rapport aux options Wi-Fi actuellement limitées et souvent lentes disponibles pour les passagers. Cette décision s’aligne sur Southwest avec une tendance croissante parmi les grandes compagnies aériennes à donner la priorité à la connectivité, mais se démarque compte tenu du service Internet en vol historiquement irrégulier de la compagnie aérienne.
Déploiement rapide de la technologie Starlink
Le déploiement débutera cet été, avec la mise en service du premier avion compatible Starlink. D’ici fin 2026, plus de 300 avions seront équipés du système amélioré, et la compagnie aérienne prévoit que la majeure partie de sa flotte sera connectée d’ici fin 2027. Il s’agit d’un projet important étant donné que Southwest exploite plus de 800 737, avec plus de 500 avions supplémentaires en commande.
Le service Starlink sera disponible « porte à porte », ce qui signifie que les passagers pourront se connecter dès leur embarquement jusqu’à l’atterrissage. Ce haut débit à faible latence prendra en charge des activités auparavant difficiles, voire impossibles, sur la plupart des réseaux Wi-Fi des compagnies aériennes : streaming vidéo, jeux, vidéoconférences et sessions de travail productives.
La tendance plus large de la connectivité en vol
Southwest n’est pas le seul à adopter Starlink. Un nombre croissant de transporteurs, dont airBaltic, Air France, British Airways, Emirates, Hawaiian Airlines et United Airlines, ont déjà annoncé des plans similaires. Cette tendance reflète la demande croissante de connectivité transparente parmi les voyageurs.
« Le Wi-Fi gratuit a connu un énorme succès auprès de nos membres Rapid Rewards, et nous savons que nos clients s’attendent à une connectivité transparente sur tous leurs appareils lorsqu’ils voyagent », déclare Tony Roach, directeur des clients et de la marque de Southwest. “Starlink offre cette expérience à domicile dans les airs.”
Pourquoi c’est important
Cette mise à niveau est particulièrement remarquable pour le Sud-Ouest. Contrairement à certains concurrents, l’infrastructure Wi-Fi actuelle de la compagnie aérienne est obsolète sur de nombreux avions, le système Viasat existant n’étant disponible que sur une petite partie de la flotte. Le passage à Starlink constitue une amélioration spectaculaire, positionnant Southwest de manière plus compétitive par rapport aux compagnies aériennes comme JetBlue et Delta qui proposent déjà une connexion Wi-Fi gratuite.
La décision intervient également dans un contexte de changements plus larges dans le sud-ouest, notamment l’introduction de frais pour les bagages enregistrés et d’options de sièges à plusieurs niveaux. Bien que ces changements aient rapproché la compagnie aérienne de ses concurrents traditionnels, le Wi-Fi Starlink gratuit constitue un avantage évident pour les passagers qui pourrait contribuer à fidéliser la clientèle.
Le paysage concurrentiel évolue et American et Delta pourraient être désavantagées si elles n’adoptent pas bientôt des options comparables à grande vitesse. La demande d’une connectivité fiable à bord ne fait que croître, et les compagnies aériennes qui ne parviennent pas à répondre à ces attentes risquent de prendre du retard.
L’engagement de Southwest en faveur du Wi-Fi Starlink gratuit constitue un investissement important dans l’expérience des passagers. Il s’agit d’une décision pratique qui répond à un véritable problème pour les voyageurs et positionne la compagnie aérienne pour un succès continu sur un marché concurrentiel.
