Les perturbations du transport aérien – retards, annulations, changements d’horaires – sont une réalité du transport aérien moderne. Mais les passagers ont des droits et les compagnies aériennes sont légalement tenues d’émettre des remboursements sous certaines conditions. Comprendre ces règles peut vous faire économiser de l’argent et vous faire économiser de la frustration.
Politique de remboursement du Département américain des transports (DOT)
Pour les vols au départ ou à destination des États-Unis, le DOT applique des directives strictes. Si votre vol est annulé, vous avez droit à un remboursement complet si vous choisissez de ne pas modifier votre réservation. Cela s’applique indépendamment du fait que l’annulation soit due aux conditions météorologiques, à des problèmes mécaniques, à un manque de personnel ou à toute autre raison. La politique couvre toute partie inutilisée de votre billet, garantissant ainsi que vous ne payez pas pour des services que vous n’avez pas reçus.
Par exemple : si votre vol de Washington D.C. à Boston est annulé et que vous décidez de ne pas prendre de vol alternatif, la compagnie aérienne doit vous rembourser. De même, si vous arrivez à destination mais que votre vol retour est annulé, vous devez obtenir un remboursement pour le trajet retour si vous choisissez un autre mode de transport.
Nouvelles réglementations et remboursements automatiques
Les récentes modifications apportées à la loi fédérale, incluses dans la FAA Reauthorization Act de 2024, renforcent la protection des consommateurs. Les compagnies aériennes sont désormais obligées d’informer automatiquement les passagers lorsqu’une perturbation les rend éligibles à un remboursement.
La loi impose également des remboursements rapides : dans les sept jours pour les paiements par carte de crédit et dans les 20 jours pour les autres méthodes. Cela élimine la nécessité pour les passagers de se battre pour obtenir un remboursement, car les transporteurs doivent les émettre automatiquement.
Qu’est-ce qui constitue un retard important ?
Les règles du DOT s’étendent au-delà des annulations. Si un vol intérieur est retardé d’au moins trois heures ou un vol international de six heures, vous avez droit à un remboursement si vous ne voyagez pas. Les compagnies aériennes doivent également rembourser les portions inutilisées des billets en raison de changements d’horaire importants.
Bons d’achat ou remboursements : connaissez vos droits
Les compagnies aériennes peuvent proposer des bons ou des miles comme alternatives aux remboursements en espèces. Vous n’êtes pas obligé de les accepter. Le DOT exige que les compagnies aériennes expliquent clairement que vous avez droit à un remboursement complet si telle est votre préférence.
Considérez attentivement la valeur des miles aériens. Si une compagnie aérienne propose 10 000 miles pour un billet de 217 $ et que ces miles valent 155 $ (sur la base des évaluations actuelles), vous perdez de l’argent. N’acceptez les miles que si leur valeur dépasse le montant du remboursement.
Rémunération supplémentaire : repas, hôtels et transport
Les compagnies aériennes proposent parfois des compensations en cas de perturbations, comme des chèques-repas ou des séjours à l’hôtel. Celles-ci sont toutefois discrétionnaires et ne sont pas garanties par la loi. Les compagnies aériennes sont plus susceptibles d’offrir de tels avantages lorsque la perturbation est sous leur contrôle (par exemple, des problèmes de maintenance) plutôt que lorsque des facteurs externes (par exemple, la météo).
Déposer une plainte
Si une compagnie aérienne refuse d’honorer vos droits de remboursement, vous pouvez déposer une plainte auprès du DOT. L’agence enquête sur les plaintes et veille au respect des réglementations fédérales.
En conclusion : Les règles du DOT sont claires. Vous avez droit à un remboursement pour les vols annulés ou considérablement retardés si vous choisissez de ne pas voyager. Les compagnies aériennes sont légalement tenues d’effectuer ces remboursements dans les plus brefs délais, et les passagers doivent insister sur leurs droits si nécessaire.
