United Airlines está modernizando uno de los aviones menos apreciados en los EE. UU., el avión regional CRJ200 de 50 asientos, reduciendo la capacidad a 41 asientos, agregando opciones de primera clase, Wi-Fi Starlink de alta velocidad e incluso un armario exclusivo para equipaje. El avión renombrado, denominado “CRJ450”, tiene como objetivo mejorar la conectividad entre los mercados más pequeños y los principales centros.
La actualización: ¿Más que un simple nombre nuevo?
Este no es un nuevo tipo de avión, sino una renovación estratégica. United utilizó anteriormente una táctica similar con el CRJ-550, que se introdujo como una versión premium para eludir las restricciones del contrato del sindicato de pilotos sobre el tamaño de los aviones regionales. El CRJ450 tiene el mismo propósito: permitir a la aerolínea volar rutas más pequeñas sin violar las cláusulas de alcance que limitan la capacidad de los aviones regionales.
Lo que los pasajeros pueden esperar
La nueva configuración elimina algunos compartimentos superiores para acomodar el armario, y se planean compartimentos más grandes para la clase económica. El mayor atractivo es la inclusión de Starlink Wi-Fi, actualmente el Internet más rápido a bordo, que será gratuito para los miembros de MileagePlus. La cabina contará con 7 asientos de primera clase y 34 asientos económicos, incluidas opciones de espacio adicional para las piernas.
Por qué esto es importante: cláusulas de alcance y control del mercado
Los cambios están impulsados por contratos sindicales de pilotos, conocidos como “cláusulas de alcance”, que restringen a las aerolíneas la operación de demasiados aviones regionales grandes. Al utilizar aviones más pequeños y reconfigurados como el CRJ450, United puede mantener el servicio a ciudades más pequeñas sin activar estas restricciones ni depender de aviones regionales más grandes que tienen una gran demanda. Esto permite a la aerolínea controlar el acceso al mercado sin gastar demasiado en costos laborales.
Planes de expansión y efectos a largo plazo
SkyWest operará la flota CRJ450 a partir de este otoño, conectando principalmente ciudades más pequeñas con Denver y Chicago O’Hare. United planea aumentar la flota a 50 aviones para 2028, junto con casi 120 CRJ550 más grandes. Si bien esto representa una mejora con respecto a la experiencia actual del CRJ200, algunos analistas se preguntan si en última instancia significa que más pasajeros se verán obligados a viajar en aviones regionales estrechos en lugar de alternativas más grandes y cómodas.
Un paso adelante, pero sigue siendo un avión regional
Si bien el CRJ450 es innegablemente mejor que el CRJ200 actual, sigue siendo un avión pequeño y básico. El ERJ-145, operado por aerolíneas como American Airlines, suele considerarse una alternativa más cómoda. Sin embargo, el CRJ450 seguirá siendo más atractivo que los pequeños aviones regionales comparables, lo que permitirá a United mantener el servicio en mercados más pequeños sin sobrecargar sus recursos de aviones más grandes.
En conclusión, la renovación del CRJ450 de United es una solución práctica a las limitaciones operativas, ya que ofrece una mejora significativa a un avión que de otro modo sería impopular y al mismo tiempo permite a la aerolínea mantener el control sobre las rutas regionales.
