Las interrupciones en los viajes aéreos (retrasos, cancelaciones, cambios de horarios) son una realidad en los vuelos modernos. Pero los pasajeros tienen derechos y las aerolíneas están legalmente obligadas a emitir reembolsos bajo ciertas condiciones. Comprender estas reglas puede ahorrarle dinero y frustración.
Política de reembolso del Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT)
Para vuelos que salen o llegan a los EE. UU., el DOT aplica pautas estrictas. Si se cancela su vuelo, tiene derecho a un reembolso completo si decide no volver a reservar. Esto se aplica independientemente de si la cancelación se debió al clima, problemas mecánicos, escasez de personal o cualquier otro motivo. La póliza cubre cualquier parte no utilizada de su boleto, lo que garantiza que no pague por servicios que no recibió.
Por ejemplo: si su vuelo de Washington D.C. a Boston se cancela y decide no tomar un vuelo alternativo, la aerolínea debe reembolsarle el dinero. De manera similar, si llega a su destino pero su vuelo de regreso se cancela, se le debe un reembolso por el tramo de regreso si elige otro modo de transporte.
Nuevas regulaciones y reembolsos automáticos
Los cambios recientes a la ley federal, incluidos en la Ley de Reautorización de la FAA de 2024, fortalecen la protección del consumidor. Las aerolíneas ahora están obligadas a notificar automáticamente a los pasajeros cuando una interrupción los hace elegibles para un reembolso.
La ley también exige reembolsos rápidos: dentro de los siete días para pagos con tarjeta de crédito y de 20 días para otros métodos. Esto elimina la necesidad de que los pasajeros luchen por los reembolsos, ya que los transportistas deben emitirlos automáticamente.
¿Qué se considera un retraso significativo?
Las reglas del DOT se extienden más allá de las cancelaciones. Si un vuelo nacional se retrasa al menos tres horas o un vuelo internacional seis horas, tiene derecho a un reembolso si no viaja. Las aerolíneas también deben reembolsar las porciones no utilizadas de los boletos debido a cambios significativos en los horarios.
Vales versus reembolsos: conozca sus derechos
Las aerolíneas pueden ofrecer vales o millas como alternativas a los reembolsos en efectivo. No estás obligado a aceptarlos. El DOT exige que las aerolíneas expliquen claramente que tienes derecho a un reembolso completo si así lo prefieres.
Considere cuidadosamente el valor de las millas aéreas. Si una aerolínea ofrece 10.000 millas por un billete de 217 dólares y esas millas valen 155 dólares (según las valoraciones actuales), está perdiendo dinero. Sólo acepte millas si su valor excede el monto del reembolso.
Compensación adicional: comidas, hoteles y transporte
En ocasiones, las aerolíneas ofrecen compensaciones por interrupciones, como vales de comida o estancias en hoteles. Sin embargo, estos son discrecionales y no están garantizados legalmente. Es más probable que las aerolíneas brinden tales beneficios cuando la interrupción está bajo su control (por ejemplo, problemas de mantenimiento) que por factores externos (por ejemplo, el clima).
Presentar una queja
Si una aerolínea se niega a respetar sus derechos de reembolso, puede presentar una queja ante el DOT. La agencia investiga quejas y hace cumplir las regulaciones federales.
En conclusión: Las reglas del DOT son claras. Tiene derecho a un reembolso por vuelos cancelados o retrasados significativamente si decide no viajar. Las aerolíneas están legalmente obligadas a emitir estos reembolsos con prontitud y los pasajeros deben insistir en sus derechos si es necesario.
