Después de años de retrasos, Amtrak finalmente lanzó sus trenes Acela de próxima generación a lo largo del concurrido Corredor Noreste, aportando una mejora muy necesaria a los viajes ferroviarios en Estados Unidos. Estos nuevos trenes, construidos por el fabricante francés Alstom en sus instalaciones de Hornell, Nueva York, representan un importante paso adelante para Amtrak, históricamente rezagada respecto de los operadores ferroviarios de Asia y Europa. Los coches mejorados pueden alcanzar velocidades de hasta 160 mph con una eficiencia energética un 20% mejorada.
Primeras impresiones: salón y embarque
La experiencia comienza en el Metropolitan Lounge del Moynihan Train Hall de Nueva York. Accesible para pasajeros de primera clase o mediante un pase diario de $50 (en comparación con $35 para otras salas VIP de Amtrak), la sala VIP ofrece una experiencia tranquila antes de la salida. Los aspectos más destacados incluyen una terraza con vistas al vestíbulo, comida y bebidas de cortesía (piense en sándwiches de desayuno, muffins, café La Colombe e incluso vino) y acceso de embarque independiente para viajeros de primera clase. Sin embargo, el embarque en sí puede ser caótico, como demostró la experiencia del autor, debido a la necesidad de acomodar a pasajeros con dispositivos de movilidad.
Dentro de los autos NextGen: experiencia de primera clase
Las cabinas de primera clase cuentan con una configuración de 1 o 2 asientos con una impresionante inclinación de 42 pulgadas. Los asientos incluyen reposapiernas, ajustes deslizantes (aunque reclinación limitada) y tomas de corriente integradas. Si bien los asientos son actualmente firmes, se espera que sean más cómodos con el uso. La cabina está equipada con persianas retráctiles, almacenamiento superior y señalización digital. Se han mejorado los baños con controles sin contacto, aunque mantener la limpieza será un desafío continuo.
Comidas y servicios a bordo
El servicio de comidas está sorprendentemente disponible incluso en rutas cortas como Nueva York a Filadelfia. Los pasajeros de primera clase pueden elegir entre opciones como fruta de temporada, tortillas, quiches o platos de queso y fruta. El vagón cafetería a bordo ofrece opciones para llevar y comidas calientes a precios razonables (entre 5 y 15 dólares). La conexión Wi-Fi es rápida y confiable, lo que permite una conectividad perfecta durante todo el viaje. El tren alcanzó velocidades de 163 mph durante las pruebas, y los ingenieros apuntaron a 186 mph una vez que se completen las mejoras de la infraestructura.
Clase Business: una alternativa cómoda
La clase ejecutiva ofrece una disposición de asientos 2-2 con 38 pulgadas de espacio. Los asientos son similares a los de primera clase, con ajustes deslizantes, luces de lectura y tomas de corriente. Los pasajeros pueden acceder al vagón cafetería para tomar refrigerios y comidas. En general, la clase ejecutiva ofrece una opción cómoda y conveniente para los viajeros que buscan una mejora respecto a los asientos estándar.
Reservas y posibles problemas
Actualmente, sólo cinco de los 28 trenes previstos están en servicio, por lo que reservar un tren NextGen es una cuestión de suerte. Los pasajeros deben buscar específicamente la etiqueta “NextGen” durante la reserva, que está disponible sólo en clase ejecutiva o primera clase. Los precios varían, pero el autor consiguió un billete de ida y vuelta en clase ejecutiva entre Nueva York y Filadelfia por 136 dólares. Sin embargo, Amtrak se reserva el derecho de cambiar trenes sin previo aviso, por lo que los pasajeros deben estar preparados para posibles sustituciones.
Pensamientos finales
Los nuevos trenes Acela marcan una mejora significativa en el servicio de Amtrak. La mayor comodidad, velocidad y servicios hacen que viajar en tren a lo largo del Corredor Noreste sea más atractivo que nunca. El éxito de estos trenes depende de inversiones continuas en infraestructura y, idealmente, de precios más accesibles. Estos autos nuevos son un paso en la dirección correcta, pero Amtrak debe priorizar la asequibilidad para fomentar una adopción más amplia.
