Air Astana está intentando oficialmente cerrar la brecha entre Kazajstán y Estados Unidos. La aerolínea nacional presentó una solicitud ante el Departamento de Transporte para operar vuelos regulares de pasajeros a través del Atlántico. Suena sencillo. Que no es.
El objetivo es un servicio sin escalas a partir de 2027. Esa fecha depende de una casilla regulatoria específica. Kazajstán debe obtener una calificación de seguridad IASA Categoría 1 de la Administración Federal de Aviación. Sin calificación significa que no hay vuelos directos a EE. UU. Ése es el requisito previo difícil.
Cómo planea Kazajstán pasar la prueba de la FAA
Los obstáculos regulatorios rara vez son simplemente burocráticos. Son políticos y estructurales. Esto hace que el momento de una contratación reciente sea significativo. Apenas unas semanas antes de la presentación ante el DOT, un estadounidense con 40 años en la aviación civil tomó el mando de la administración de aviación de Kazajstán. Gran parte de esa experiencia la pasó directamente en la FAA.
¿Por qué enviar un regulador estadounidense para dirigir la aviación kazaja?
La medida parece una jugada estratégica para asegurar esa calificación de Categoría 1. Es una señal clara de que el gobierno se toma en serio la apertura de sus cielos. Un toque interno, esencialmente. Si la calificación se mantiene, Air Astana obtiene la autoridad para volar rutas sin escalas. La propia presentación sugiere que la aerolínea espera esta aprobación. Es poco probable que lo bloqueen, pero la FAA tiene las cartas en su poder.
¿Qué rutas y aviones definirán el servicio?
Air Astana opera con un modelo de doble centro. Los vuelos salen de Astana y Almaty. Reservar una conexión a través de ambos centros es una característica distintiva de la red. Es eficiente pero largo. Las rutas directas a Estados Unidos cambiarían las matemáticas por completo.
¿Pero exactamente dónde en Estados Unidos?
Nueva York es la respuesta obvia. La mayoría de las aerolíneas internacionales dan prioridad a Nueva York por su volumen y prestigio. Astaná podría inclinarse hacia el tráfico gubernamental y empresarial. Almaty atiende a un mercado más grande y poblado. La aerolínea tiene que decidir si se trata de prestigio o pura economía.
El hardware ya está prácticamente instalado. La flota de fuselaje ancho depende de los Boeing 767. Estos son algunos de los más nuevos en servicio. Sin embargo, los Dreamliners están llegando. Air Astana está recibiendo Boeing 789. Estos aviones probablemente transportarían pasajeros a través del océano. La moderna eficiencia de combustible y la autonomía hacen del 787 una opción lógica para tramos de larga distancia que actualmente no existen para la aerolínea.
Por qué esto es importante más allá del precio de la entrada
La mayoría de las aerolíneas pierden dinero al intentar lanzar rutas directas a Estados Unidos. Los proyectos de prestigio rara vez generan ganancias directas. El enfoque de Kazajstán parece diferente. Hay un motivo subyacente: el crecimiento económico. Fortalecer los vínculos con Estados Unidos es una prioridad nacional. La aerolínea es un vehículo para esa diplomacia.
Air Astana es fácilmente la mejor aerolínea de Asia Central, pero lanzar un servicio transatlántico implica algo más que vender asientos.
Es posible que el servicio no sea una fuente de ingresos a corto plazo. Podría ser una inversión a largo plazo en conectividad. La reputación de la aerolínea es sólida. Los he volado. El servicio es sólido. Se merecen esta expansión.
¿Pueden existir realmente vuelos sin escalas entre Kazajstán y EE. UU.?
Las piezas avanzan en la dirección correcta. El marco regulatorio lo está abordando alguien que lo conoce. Los aviones se están modernizando. La presentación ha sido enviada.
La fecha prevista de 2027 podría retrasarse. Los horarios de la aviación siempre fallan. Pero la intención está ahí. La infraestructura se está construyendo.
Quiero volar ese 787 a Nueva York. Cambiaría la percepción de la aviación de Asia Central de la noche a la mañana. También facilitaría los viajes. Menos conexiones. Menos tiempo en el aire. Que tenga sentido financiero para la aerolínea es secundario. El deseo es palpable. Y a veces eso es suficiente para que las cosas avancen.
¿Quién sabe dónde aterrizará la próxima ruta? Quizás ni siquiera Nueva York.
