United Airlines rüstet eines der unbeliebtesten Flugzeuge in den USA – den 50-sitzigen CRJ200-Regionaljet – auf, indem es die Kapazität auf 41 Sitze reduziert, First-Class-Optionen, schnelles Starlink-WLAN und sogar einen eigenen Gepäckraum hinzufügt. Das umbenannte Flugzeug mit dem Namen „CRJ450“ zielt darauf ab, die Konnektivität zwischen kleineren Märkten und großen Drehkreuzen zu verbessern.
Das Upgrade: Mehr als nur ein neuer Name?
Dabei handelt es sich nicht um einen neuen Flugzeugtyp, sondern um eine strategische Überarbeitung. United nutzte zuvor eine ähnliche Taktik mit dem CRJ-550, der als Premium-Version eingeführt wurde, um die vertraglichen Beschränkungen der Pilotengewerkschaft hinsichtlich der Größe regionaler Jets zu umgehen. Der CRJ450 dient demselben Zweck: Er ermöglicht der Fluggesellschaft, kleinere Strecken zu fliegen, ohne gegen die Geltungsbereichsklauseln zu verstoßen, die die Kapazität regionaler Jets einschränken.
Was Passagiere erwarten können
Bei der neuen Konfiguration werden einige Gepäckfächer über dem Kopf entfernt, um den Schrank unterzubringen. Für die Economy Class sind größere Fächer geplant. Der größte Vorteil ist die Integration von Starlink Wi-Fi, dem derzeit schnellsten Internet an Bord, das für MileagePlus-Mitglieder kostenlos sein wird. Die Kabine wird über 7 First-Class-Sitze und 34 Economy-Sitze verfügen, einschließlich Optionen für zusätzliche Beinfreiheit.
Warum das wichtig ist: Geltungsbereichsklauseln und Marktkontrolle
Die Änderungen werden durch Pilotengewerkschaftsverträge, sogenannte „Scope-Klauseln“, vorangetrieben, die Fluggesellschaften daran hindern, zu viele große Regionalflugzeuge zu betreiben. Durch den Einsatz kleinerer, umkonfigurierter Flugzeuge wie der CRJ450 kann United den Flugverkehr zu kleineren Städten aufrechterhalten, ohne diese Beschränkungen auszulösen oder auf größere Regionalflugzeuge angewiesen zu sein, die stark nachgefragt sind. Dies ermöglicht es der Fluggesellschaft, den Marktzugang zu kontrollieren, ohne zu viel für die Arbeitskosten auszugeben.
Expansionspläne und langfristige Auswirkungen
SkyWest wird ab Herbst die CRJ450-Flotte betreiben und vor allem kleinere Städte mit Denver und Chicago O’Hare verbinden. United plant, die Flotte bis 2028 auf 50 Flugzeuge sowie fast 120 größere CRJ550 zu erweitern. Obwohl dies eine Verbesserung gegenüber dem aktuellen CRJ200-Erlebnis darstellt, stellen einige Analysten die Frage, ob dies letztlich bedeutet, dass mehr Passagiere in beengte Regionalflugzeuge anstatt in größere, komfortablere Alternativen gezwungen werden.
Ein Fortschritt, aber immer noch ein Regionaljet
Obwohl der CRJ450 unbestreitbar besser ist als der aktuelle CRJ200, bleibt er ein kleines, einfaches Flugzeug. Der ERJ-145, der von Fluggesellschaften wie American Airlines betrieben wird, wird oft als komfortablere Alternative angesehen. Der CRJ450 wird jedoch immer noch attraktiver sein als vergleichbare kleine Regionalflugzeuge, sodass United seinen Dienst in kleineren Märkten aufrechterhalten kann, ohne seine größeren Flugzeugressourcen zu belasten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Umgestaltung des CRJ450 von United eine praktische Lösung für betriebliche Einschränkungen darstellt, da sie eine deutliche Aufwertung eines ansonsten unbeliebten Flugzeugs darstellt und es der Fluggesellschaft gleichzeitig ermöglicht, die Kontrolle über regionale Strecken zu behalten.
