Reisende, die den San Francisco International Airport (SFO) anfliegen, sollten sich diesen Sommer auf erhebliche Störungen einstellen. Die Federal Aviation Administration (FAA) hat eine strenge Obergrenze für ankommende Flüge eingeführt und die Ankunftskapazität um ein Drittel auf nur 36 Flüge pro Stunde reduziert.
Diese Reduzierung ist auf eine Kombination aus notwendigem Start- und Landebahnbau und kritischen Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Art und Weise, wie Flugzeuge die parallelen Start- und Landebahnen des Flughafens anfliegen, zurückzuführen.
Die Wurzel des Problems: Nähe zur Landebahn
Die größte technische Herausforderung bei SFO liegt in seinem einzigartigen Layout. Der Flughafen verfügt über zwei Sätze paralleler Start- und Landebahnen – eine in Ost-West-Richtung und eine in Nord-Süd-Richtung –, die nur 750 Fuß voneinander entfernt sind.
In der Luftfahrtindustrie ist dies eine außergewöhnlich knappe Marge. Im Kontext verlangt die FAA in der Regel eine viel größere Trennung für gleichzeitige Anflüge. Um dies sicher zu bewältigen, setzte SFO bisher auf ein „gestaffeltes“ Anflugsystem, bei dem Flugzeuge die Landebahnen in Ost-West-Richtung nacheinander und nicht nebeneinander anflog. Diese Methode ermöglichte maximal 54 Ankünfte pro Stunde.
Allerdings haben die aktuellen Bauarbeiten an den Nord-Süd-Landebahnen diese Manöver erschwert und die FAA gezwungen, die Kapazitäten zu kürzen, um eine sichere Trennung zwischen den Flugzeugen zu gewährleisten.
Auswirkungen auf Reisende und Fluggesellschaften
Die unmittelbare Folge dieser Einschränkungen ist eine spürbare Zunahme von Verzögerungen. Ein Flughafensprecher warnte Folgendes:
– Bei 25 % aller Flüge nach SFO in diesem Sommer wird mit Verspätungen von 30 Minuten oder mehr gerechnet.
– Echtzeitdaten spiegeln diesen Kampf bereits wider; An einem Mittwoch hatten über 150 Ankünfte (ungefähr ein Viertel aller Flüge) Verspätung.
Die Einschränkungen bereiten den großen Fluggesellschaften auch strategische Kopfschmerzen. SFO dient als primäres Drehkreuz für United Airlines und als wichtiger Stützpunkt für Alaska Airlines. Beide Fluggesellschaften haben erklärt, dass sie die Situation genau beobachten. United prüft derzeit, ob diese Einschränkungen langfristige Änderungen ihrer Flugpläne erforderlich machen.
Ein wachsender Trend zu FAA-Kapazitätsobergrenzen
Die Einschränkungen bei SFO sind kein Einzelfall. Sie sind Teil eines umfassenderen Trends, bei dem die FAA die Flughafenkapazität proaktiv begrenzt, um der Sicherheit Priorität einzuräumen und Staus zu bewältigen. Aktuelle Beispiele sind:
– Chicago O’Hare (ORD): Die Flugbeschränkungen wurden reduziert, um den intensiven Wettbewerb um Gate-Platz zwischen großen Fluggesellschaften abzumildern.
- Newark Liberty (EWR): Bewegungsbeschränkungen wurden bis Oktober 2025 festgelegt.
Während die FAA schnell den Verkehr einschränkte, um Unfälle zu verhindern – insbesondere nach den jüngsten, aufsehenerregenden Zwischenfällen auf der Landebahn anderer großer Flughäfen – äußerte sich die Behörde weniger klar darüber, wie sie die Kapazität erweitern wird, um der steigenden Nachfrage nach Flugreisen gerecht zu werden. Während die Bundesregierung Milliarden in die Modernisierung der Flugsicherungssysteme investiert, bleiben der Zeitplan und die konkreten Kapazitätsvorteile dieser Investitionen ungewiss.
Blick nach vorne
Diese Einschränkungen können langfristig von Vorteil sein. Luftfahrtexperten vermuten, dass Fluggesellschaften, wenn die Kapazität des Flughafens unabhängig vom Wetter begrenzt bleibt, gezwungen sein könnten, belastbarere, realistischere Flugpläne zu erstellen, die weniger anfällig für die massiven „Welleneffekt“-Verzögerungen sind, die oft durch den berüchtigten Nebel in San Francisco verursacht werden.
Sobald der Start- und Landebahnbau abgeschlossen ist, wird die Kapazitätsobergrenze voraussichtlich auf 45 Flüge pro Stunde im Oktober steigen, obwohl dies immer noch unter dem Höchstwert von 54 Flügen pro Stunde vor dem Bau liegen wird.
Zusammenfassung: Aufgrund einer Kombination aus Start- und Landebahnbau und den inhärenten Sicherheitsrisiken der eng beieinander liegenden parallelen Start- und Landebahnen des SFO hat die FAA die Kapazität für ankommende Flüge erheblich eingeschränkt, was zu weit verbreiteten Verspätungen im Sommer führt und große Fluggesellschaften dazu zwingt, ihre Flugpläne neu zu bewerten.
