V roce 1876 se v americké historii odehrál podivný zločin: pečlivě naplánovaný pokus ukrást tělo Abrahama Lincolna z jeho hrobky. Motivem činu nebyly politické cíle, ale zoufalství gangu padělatelů, který měl v úmyslu vykoupit ostatky prezidenta za propuštění jednoho z členů gangu z vězení a značnou platbu. Ačkoli spiknutí selhalo, odhalilo šokující zranitelnost na Lincolnově místě odpočinku, což vedlo k letům tajného znovupohřbívání a zvýšeným bezpečnostním opatřením.
Následky vraždy: Národ ve smutku
Po Lincolnově zavraždění v dubnu 1865 vyvolala jeho smrt bezprecedentní období národního smutku. Jeho tělo bylo přepraveno v jednom z nejpompéznějších průvodů v americké historii, cestovalo po železnici přes velká města, což umožnilo odhadem milionu lidí, aby si rakev přímo prohlédli. Asi sedm milionů Američanů, téměř třetina populace, vidělo průjezd vlakem nebo se účastnilo vzpomínkových akcí. Tento výbuch smutku upevnil Lincolnův status národní ikony.
Zranitelná hrobka
V roce 1871 byla dokončena Lincolnova velká hrobka ve Springfieldu v Illinois s jeho rakví uzavřenou v mramorovém sarkofágu za zamčenými ocelovými vraty. Bezpečnost však byla slabá a návštěvníci mohli mauzoleum navštívit zdarma. Tato zranitelnost brzy přitáhla pozornost zločinců.
Plán padělatelů
V 70. letech 19. století se padělané peníze rozšířily, což vedlo k vytvoření tajné služby Spojených států. Chicagský gang vedený Jamesem „Big Jimem“ Kinelym vedl velkou padělatelskou operaci. Když byl jejich hlavní rytec Benjamin Boyd v roce 1875 zatčen, Kinely vymyslel odvážný plán ukrást Lincolnovo tělo a požadovat Boydovo propuštění a výkupné 200 000 dolarů.
Dvojitá zrada a téměř úspěch
Kinely naverboval komplice, včetně Terrence Mullena a Jacka Hughese, a přivedl údajného zloděje těl jménem Lewis Swiggles. Swoggles byl však tajně informátorem tajné služby. Navzdory zradě spiklenci téměř uspěli o volební noci v listopadu 1876, když využili rozptýlení prezidentského klání mezi Rutherfordem B. Hayesem a Samuelem Tildenem. Vnikli do pohřební komory a začali přesouvat 500librový sarkofág vyložený olovem směrem k východu, když zasáhli agenti, což vedlo k chaotické mele. Spiklenci uprchli, ale byli rychle zadrženi.
Následky a dědictví
Právní důsledky byly minimální; Illinois nemělo žádné zákony proti krádežím těla a pachatelé dostali pouze roční trest za spiknutí. Incident však vyvolal paniku, aby podnikla kroky k ochraně Lincolnových ostatků. Jeho rakev byla během následujících desetiletí přemístěna nejméně sedmnáctkrát a byla ukryta na různých místech v mauzoleu. V roce 1901 byl trvale uzavřen v ocelové kleci a pohřben pod deseti stopami betonu. Konečná kontrola potvrdila identitu těla předtím, než byla klenba svařena.
Dnes mohou návštěvníci stále navštívit Lincolnovu hrobku ve Springfieldu, aniž by si uvědomovali, jak blízko byl prezident únosu. Incident zůstává mrazivou připomínkou extrémů, do kterých někteří zajdou, dokonce i pro mrtvé tělo, a úsilí, které ostatní vynaloží, aby zajistili, že historie zůstane nedotčená.
