Spirit Airlines se potápí do hlubších finančních a provozních problémů, zvýrazněných nedávnou ztrátou klíčového partnerství s kreditními kartami a také přetrvávajícími problémy s bankroty, škrty na trasách a nedostatkem posádky. Letecká společnost, která v posledních letech čelí již druhému bankrotu, byla nucena složit značné zajištění, aby si udržela schopnost zpracovávat kreditní karty a zároveň se zbavovala letadel, tras a dokonce přístupu k palubním lístkům na velkých letištích, jako je Chicago O’Hare, kde prodala své sloty společnostem American a United.
Vitální řada kreditních karet: Kritický zdroj příjmů
Pro většinu leteckých společností jsou co-brandové kreditní karty významným zdrojem příjmů. Například American Airlines se údajně v roce 2023 prolomily i přesto, že vydělaly více než 2 miliardy dolarů jen na tržbách z kreditních karet. Spirit však tento úspěch nedokázal zopakovat. Jeho omezený věrnostní program postrádal prémiové výhody (jako jsou mezinárodní lety nebo luxusní sedadla), které zvyšují útratu držitelů karet. Letecká společnost si na svůj program mohla půjčit 1 miliardu dolarů, ale to není totéž jako udržitelný příjem z půjček.
Pohled na bankovní služby: Riskantní strategie
Společnost Spirit zvolila jedinečnou strategii tím, že se spojila s druhou bankou, aby obsluhovala zákazníky odmítnuté hlavními emitenty. Dohody o co-brandingu jsou obvykle exkluzivní (Delta s Amex, United s Chase), ale často obsahují ustanovení „druhého pohledu“. Spirit šel ještě dále tím, že v roce 2021 uvedl na trh podřízenou kartu prostřednictvím společnosti Mercury Financial (vydané First Bank and Trust), která se zaměřovala na zákazníky s nižším kreditním skóre. Tento produkt pouze na pozvání zaplnil mezeru pro „nevýkonné“ dlužníky s téměř přijatelnou úvěrovou historií.
Ukončení partnerství: Co to znamená?
Platnost karty Mercury’s Spirit vyprší 31. března. Letecká společnost zmírňuje dopad tím, že dotčeným zákazníkům nabízí status stříbrné elity, čímž zajišťuje, že si udrží některé výhody. Odchod zdůrazňuje rostoucí riziko pro Spirit: Jeho závislost na nízkoúvěrových zákaznících se stává neudržitelnou, jak se partnerství rozpadá. Tento krok je jasným znamením, že kdysi životaschopný obchodní model letecké společnosti je stále více pod tlakem.
Resetovat dilema dopravce
Spirit funguje jako „resetovaný“ dopravce – zákazníci s nimi létají, jen když je to nejlevnější varianta. Tento model vyžaduje agresivní kontroly nákladů, husté konfigurace letadel a trhy s vysokými výnosy. Rostoucí náklady, zvýšená konkurence ze strany velkých leteckých společností ochotných vyrovnat nízké tarify a měnící se preference spotřebitelů (nad rámec ceny) však výhodu společnosti Spirit narušují. Budoucnost letecké společnosti závisí na tom, zda se dokáže přizpůsobit více konkurenčnímu prostředí nebo bude nadále ztrácet půdu pod nohama.
Autor poznamenává, že produkt Spirit’s Big Front Seat zůstává za dobrou cenu, i když ceny vzrostly. Celé odvětví těží z přítomnosti Spirit, protože snižuje ceny, ale současná trajektorie letecké společnosti naznačuje nejistou budoucnost.
Na závěr, Spirit Airlines čelí kombinaci finančních, provozních a tržních výzev. Ztráta partnera pro kreditní kartu není jen neúspěchem, ale příznakem hlubších systémových problémů, které ohrožují dlouhodobou životaschopnost letecké společnosti.
