Po letech zpoždění Amtrak konečně spustil svou další generaci vlaků Acela podél rušného severovýchodního koridoru, což poskytuje tolik potřebné zlepšení cestování po železnici v USA. Nové vlaky, které vyrobil francouzský výrobce Alstom ve svém závodě v Hornellu v New Yorku, představují významný krok vpřed pro Amtrak, který historicky zaostává za železničními operátory v Asii a Evropě. Modernizované vozy mohou dosáhnout rychlosti až 160 mph s 20% zlepšením energetické účinnosti.
První dojmy: Čekárna a stravování
Zážitek začíná v Metropolitan Lounge v Moynihan Train Hall v New Yorku. Salonek, který je k dispozici cestujícím první třídy nebo s denním lístkem za 50 USD (ve srovnání s 35 USD v ostatních saloncích Amtrak), nabízí pohodové čekání na váš odlet. Vybavení zahrnuje terasu s výhledem na salonek, bezplatné občerstvení a nápoje (například snídaňové sendviče, muffiny, kávu La Colombe a dokonce víno) a samostatný vstup na palubu pro cestující první třídy. Samotné nastupování však může být chaotické, jak ukázala zkušenost autora, kvůli nutnosti ubytovat se cestující se zdravotním postižením.
Uvnitř vlaků nové generace: zážitek první třídy
Kabiny první třídy se vyznačují konfigurací 1-2 sedadel s působivou roztečí 42 palců. Sedadla zahrnují opěrky nohou, posuvné nastavení (ačkoli sklon je omezený) a vestavěné elektrické zásuvky. Sedadla jsou sice v současné době pevná, ale očekává se, že se používáním stanou pohodlnějšími. Kabina je vybavena posuvnými závěsy, úložnými prostory nad hlavou a digitálním značením. Toalety byly vylepšeny bezdotykovým ovládáním, i když udržování čistoty zůstane trvalou výzvou.
Stravování a vybavení na palubě
Jídlo je překvapivě cenově dostupné, a to i na krátkých trasách, jako je New York do Philadelphie. Cestující v první třídě si mohou vybrat z možností, jako je sezónní ovoce, omelety, quiche nebo sýrové a ovocné mísy. Palubní kavárenský vůz nabízí občerstvení a teplá jídla za rozumné ceny (asi 5–15 USD). Wi-Fi je rychlé a spolehlivé a zajišťuje nepřetržité připojení po celou dobu vaší cesty. Vlak během testování dosáhl rychlosti 163 mph, přičemž inženýři usilovali o rychlost 186 mph, jakmile bude dokončena modernizace infrastruktury.
Business Class: Pohodlná alternativa
Business třída nabízí uspořádání 2-2 sedadel s roztečí 38 palců. Sedadla jsou podobná těm v první třídě, s posuvným nastavením, lampičkami na čtení a elektrickými zásuvkami. Cestující mohou navštívit kavárenský vůz pro občerstvení a jídla. Celkově nabízí business třída pohodlnou a praktickou možnost pro cestovatele, kteří chtějí upgradovat své standardní ubytování.
Rezervace a možné problémy
Vzhledem k tomu, že je v současné době v provozu pouze pět z 28 plánovaných vlaků, je rezervace vlaku NextGen věcí náhody. Cestující by měli při rezervaci konkrétně hledat značku „NextGen“, která je k dispozici pouze v business nebo první třídě. Ceny se liší, ale autorovi se podařilo zakoupit zpáteční letenku v business třídě mezi New Yorkem a Philadelphií za 136 dolarů. Amtrak si však vyhrazuje právo nahradit vlaky bez předchozího upozornění, takže cestující by měli být připraveni na možné změny.
Závěrečné myšlenky
Nové vlaky Acela znamenají významné zlepšení služby Amtrak. Zvýšený komfort, rychlost a pohodlí činí cestování železnicí podél severovýchodního koridoru atraktivnější než kdykoli předtím. Úspěch těchto vlaků závisí na pokračujících investicích do infrastruktury a v ideálním případě na přijatelnějších cenách. Tyto nové vozy jsou krokem správným směrem, ale Amtrak musí upřednostnit dostupnost, aby podpořil širší přijetí.
