Homerun, možná nejnapínavější okamžik v baseballu, prošel v historii tohoto sportu dramatickou proměnou. Od vzácné události v 19. století až po základní kámen moderní útočné strategie, vývoj homerunu odráží nejen změny v pravidlech a vybavení, ale také zásadní posun ve způsobu hraní. Tento posun je řízen analýzou dat a neúnavnou snahou o efektivitu při bodování.
Rané roky: Rarita, ne strategie
V polovině 19. století byla trefa na homerun téměř nehodou. Dřívější pravidla ani nezaručovala bod za trefení míče přes plot; diváci často vraceli míče a hráči pokračovali v běhu, dokud nebyli vráceni. Venkovní pole byla nerovnoměrná, ploty byly vzácné a míče byly odpalovány nekonzistentně, takže silové zásahy byly nespolehlivé.
Raný baseball upřednostňoval rychlost a agresivní baseball před hrubou silou. Dokonce i poté, co profesionální ligy začaly standardizovat hřiště, „éra mrtvého míče“ (asi do roku 1919) viděla těžké, poškrábané míče, se kterými nadhazovači manipulovali, aby potlačili zásahy. Lídři ligy často končili sezóny s méně než deseti homeruny.
Babe Ruth a revoluce
Hra se změnila s příchodem Babe Ruth. V roce 1920 překonal rekord sezóny homerun s 54, čímž předefinoval baseball. Toho roku zasáhla Ruth více homerunů než všechny ostatní týmy z Major League kromě jednoho, což dokazuje výbušný potenciál silových zásahů. Jeho 59 homerunů v roce 1921 upevnilo jeho odkaz a ve věku 26 let se stal lídrem kariéry se 162 homeruny.
Nicméně i tehdy byla pravidla jiná. Míč, který se točil do špatného území po překročení plotu, byl považován za faul, nikoli za homerun. Pokud homerun hru ukončil, počítaly se pouze body potřebné k vítězství. Odraz od zdi byl podle pravidel v poli považován za double, nikoli za automatický homerun.
Rozměry pole a nárůst výkonu
Raná pole byla často asymetrická, vtěsnaná do městských bloků. New York Polo Grounds, například, měl zářez ve středním poli 483 stop od domácí mety, kompenzovaný extrémně krátkým levým a pravým polem. Tyto velikosti nebyly podivné; byly výsledkem omezení.
MLB nakonec standardizovala vzdálenosti, ale vliv raných velikostí je nepopiratelný. Nejdelší ověřený homerun, jaký kdy v soutěžní hře zasáhl, zasáhl Joey Meyer v roce 1987 na Mile High Stadium v Denveru, měřeno na 582 stop kvůli velké výšce stadionu.
Moderní analytika a „tři skutečné výsledky“
Analytika dnes hře dominuje. Pokročilé statistiky dokazují, že jeden homerun je mnohem cennější než řetězec dvouhry. „Tři skutečné výsledky“ – stávky, procházky a homeruny – se staly ústředním bodem moderní strategie, protože eliminují obrannou nejistotu.
Před rokem 1920 měly týmy v průměru asi 0,1 homerunů na zápas; nyní je běžné vidět více než 1,2. Tento 12násobný nárůst za 120 let demonstruje dramatický posun směrem k elektrickým tahům.
Home Run Record: Bonds, Oh a Gibson
Barry Bonds drží rekord MLB se 762 homeruny, ale Sadaharu Oh dosáhl 868 v japonské profesionální baseballové lize, což z něj činí nejvyšší ověřený součet v historii baseballu. Josh Gibson z Negro Leagues je často uváděn s více než 800 homeruny, ale záznamy jsou neúplné, takže jeho součet je odhad.
Bill Jenkinson odhadoval, že Babe Ruth, hrající podle moderních pravidel a na moderních hřištích, mohla za svou kariéru zasáhnout více než 1000 homerunů.
Home run se vyvinul z náhodného výsledku k záměrně navrženému výsledku, který je formován desetiletími změn pravidel a pokročilými statistikami. Budoucnost hry se pravděpodobně dočká dalších adaptací, jak se budou vyvíjet obranné strategie, které budou čelit neúnavnému tlaku na silné střely.
