Cedr je zobrazen na vlajce Libanonu. To je symbol vytrvalosti. Ale je to také duch. Už nejsou lesy. Téměř všichni.
Není to jen o stromech. Jde o energii. Ve starověkém světě nebylo dřevo obnovitelným zdrojem v tom smyslu, jak jej chápeme dnes. To bylo vše. Bylo to palivo. To byl základ návrhů. Byl to motor civilizace.
Jak říše rostly, rostla i jejich chuť po dřevě. Výsledkem byla systematická destruktivní těžba dřeva. Jizvy tohoto procesu jsou viditelné v Mezopotámii, Řecku, Římě a u Mayů. Odlesňování ve starověku nebylo vedlejším efektem pokroku. Byl to jeho motor a příčina jeho kolapsu.
Kořeny kácení
Lidé nečekali, až výstavba měst začne s vyklízením půdy. Paleolitičtí lidé používali řízené požáry k prořídnutí lesů. Méně stromů znamenalo snadnější lov. Ke kácení nového porostu se používaly rané kamenné nástroje, jako jsou ruční sekery. Bylo to praktické. Šlo o přežití.
S příchodem neolitické revoluce a sedavým způsobem života se tempo zvýšilo. Lidé se stěhovali do údolí řek. Potřebovali prostor. Potřebovali půdu.
Praktikovali zemědělství typu slash-and-burn. Hořící stromy obohatily půdu o živiny. Produktivita se zvýšila. Zatím. Pak se půda vyčerpala. Začala eroze, protože bez kořenových systémů stromů by se půda už nedala udržet. Lidé sbalili tábor a odešli.
Tento cyklus fungoval, když byla populace malá. Ale kmeny se proměnily v civilizace. Potřeby se změnily. Dřevo se stalo potřebným nejen na palivové dříví. Bylo to vyžadováno pro městské hradby. Pro chrámy. Pro lodě.
Mezopotámie: past na slanost
Jižní Mezopotámie byla složitá oblast. Země byla vyprahlá. Nebyly zde žádné velké stromy. Žádný les. Sumerové však stavěli zikkuraty. Vytvořili flotily.
Podívali se na sever. V zalesněné vysočině. Spustili rozsáhlé kampaně na těžbu dřeva. Když severní lesy prořídly, šli dál. Epos o Gilgamešovi zaznamenává, že král Gilgameš podnikl zvláštní cestu do Libanonu, aby tam pokácel cedrové stromy.
Cena dopadla katastrofálně. Bez stromů ztratila údolí řek svůj ochranný kryt. Půdní eroze opustila vodní systémy. Úroveň slanosti se zvýšila. Toxické soli stoupající z hloubi pokryly povrch.
Půda zbělela a stala se toxickou. Zemědělství se zhroutilo. Kolébka civilizace se proměnila v pustou poušť. Odlesňování v Mezopotámii nepoškodilo jen zemi; zničila základy společnosti.
Údolí Indu: Požáry a záplavy
Dále na východ čelila podobným nástrahám města Harappa a Mohendžodáro v údolí Indus. Potřebovali cihly na stavbu svých rozšiřujících se městských center. Miliony vodotěsných, vypálených cihel.
To vyžadovalo oheň. Je toho obrovské množství. Pece fungovaly nepřetržitě, spotřebovávaly dřevo z okolních lesů. Bronzový průmysl zvýšil poptávku. Stromy mizely.
Zpětná vazba na životní prostředí byla okamžitá. Povodí řeky Indus se stalo nestabilním. Bez hlubokých kořenových systémů pobřežních lesů, které by fungovaly jako přírodní houby, se sezónní monzuny a tání himalájského sněhu změnily z kontrolovaných přívalů v prudké, nepředvídatelné záplavy.
Chaos vyděsil obyvatelstvo. Úroveň oddanosti se dramaticky zvýšila. Lidé se obraceli k Indrovi, bohu bouří. Prosili ho, aby uklidnil vody. Odlesňování znemožnilo úkol bohů.
Řecko a Řím: Námořní závody ve zbrojení
Řecko nebylo závislé na říčním zavlažování jako Egypt. Byla to mořská mocnost. Síť konkurenčních politik.
Pokud Athény vybudovaly flotilu, Korint a Théby se musely vyrovnat. Triémy byly obrovské. Vyžadovaly dlouhá, pevná vesla a trupy z kvalitního dřeva. Středomořské lesy jsou vzácné. Rychle se nevzpamatují.
Závody ve zbrojení odhalily kopce. Platón psal o důsledcích. Všiml si, že ze země zůstaly jen „kosti“. Měkká, bohatá půda byla odplavena. Zůstala jen kostra.
Tento nedostatek dřeva si vynutil kolonizaci. Řekové se rozšířili po celém Středomoří, částečně při hledání dalších stromů.
Řím to posunul na jinou úroveň. Středozemnímu moři říkali Mare Nostrum – „Naše moře“. Kontrola nad ním vyžadovala obrovskou flotilu. Ale Řím potřeboval víc než jen lodě.
Řím chtěl luxus. Všude stavěli veřejné lázně. Tyto komplexy byly černé díry pro energii. Kamna šla nepřetržitě pod podlahy, aby udržela teplou vodu. Ve dne v noci pálili dřevo.
Odlesňování na Apeninském poloostrově mělo smrtelné následky. Svahy ztratily schopnost absorbovat dešťovou vodu. Eroze opustila říční delty, včetně Tibery. Úrodná údolí se proměnila ve stojaté bažiny.
Pontské močály jihovýchodně od Říma se staly semeništěm komárů. Malárie, přivezená z Afriky, našla domov v těchto umělých mokřadech. Epidemie devastovaly venkovské obyvatelstvo. Zemědělství upadalo. Pracovní síla se přesunula. Impérium dostalo věčnou jizvu.
Varoval před tím agronom Columella za Nera. Popisoval zápach bažin a hejna hmyzu. Pochopil souvislost mezi prostředím a nemocemi. Věda nedokázala zastavit spotřebu.
Maya: Sádra a sucho
Mayové zažili jeden z nejdramatičtějších ekologických kolapsů způsobených architekturou.
Stavěli pyramidy a čtverce. Chtěli, aby vypadaly dokonale. Zakryli je silnou vrstvou omítky. Omítka.
Vápenná omítka vyžaduje vypalování vápence. Teplota musí přesáhnout 800°C. To vyžaduje palivo. Strom.
Když začala mayská civilizace, husté tropické pralesy pokrývaly všechno. Vesnice se nacházely v korunách stromů. Jak se architektonická soutěž zostřovala, lesy mizely.
Historik Jared Diamond poznamenal, že odlesňování bylo pravděpodobně způsobeno průmyslem omítek. Úbytek stromů měl kaskádový efekt. Lesy regulují koloběh vody. Bez nich srážek ubylo. Odkrytá půda se pekla pod sluncem. Usychala. Rozmazávala se.
Nebyla to jen estetická volba. To způsobilo umělé sucho. Jižní nížiny se staly neobyvatelnými. Klasická éra Mayů skončila.
Střed mayské civilizace se přesunul na sever na poloostrov Yucatán. Objevila se nová města, jako Chichen Itza. Ale společenská smlouva byla porušena.
Mayští králové tvrdili, že mají božské právo. Měli zajistit déšť. Když přestaly pršet a elity nebyly schopny zajistit přebytečné jídlo, lidé se vzbouřili. Kolaps byl brutální. Stalo se to v 10. století.
Krysí ostrov
Velikonoční ostrov poskytuje pulzující závěrečnou případovou studii.
Polynésané přišli ve 13. století. Ostrov byl bujný. Pokryté stromy. Totiž obří palmy.
Zpustošili ostrov. Rychle. Nedostatek stromového pokryvu v kombinaci se silnými oceánskými větry způsobily silnou erozi půdy.
Aby toho nebylo málo, přivezli krysy. Krysy jedly palmová semínka. Obnova lesa se stala nemožnou.
Ekosystém se zhroutil. Ostrov se proměnil v dutou skořápku. Je to varovný příběh o tom, jak rychle mohou zdroje mizet, když spotřeba předčí obnovu.
Starověký olej
Dřevo bylo olejem starověkého světa.
Dodávala energii. Vytvořila nástroje. Stavěla lodě. Vytvořila ornou půdu. Dělalo to práci, kterou později udělalo uhlí, ropa, ocel a plast. Na této závislosti byly postaveny starověké ekonomiky.
Státy by mohly odložit okamžik zúčtování. Mohli dovážet dřevo. Mohli dobýt nová území, aby převzali nové lesy. Ale nemohli uniknout zásadnímu limitu.
Odlesňování nevedlo vždy k úplnému kolapsu. Ale byl to důležitý faktor. Žízeň po dřevě, zboží používaném téměř ke všemu, měla nepředvídatelné a ničivé následky.
Stále je cítíme. V Libanonu. V Mezopotámii. V bažinách Itálie. Už tam nejsou žádné stromy. Kosti země zůstaly.
